Sensommaren handlar om grillning, glass och föräldrar som räknar ner dagarna tills skolorna öppnar. Sedan kommer en geting. Det är en del skrik och flaxande (främst av föräldrarna). Vanligtvis blir ingen stucken och getingen försvinner. Och ändå behandlar vi ankomsten av denna lilla insekt på vår picknick som om en tarantula har bjudit in sig själv på te.

Det är ingen överraskning att vi agerar på det här sättet.

Varje sommar överöser tidningar oss med rubriker om getingarnas fasor. Som getingexpert översvämmas jag av samtal från media i slutet av augusti som ber mig förklara varför getingar förstör vårt sensommarnöje.

Den här sommaren är ännu värre. Den här gången har tidningar rubriker som skyller på värmeböljorna för vad de kallar enorma plågor av getingar som invaderar trädgårdar och hävdar att Storbritannien är under attack från aggressiva "tyska getingar".

Dessa artiklar säger att detta är ett bra år för brittiska getingar, att getingar är på ett galet stickande frenesi och att värmeböljorna är skyldiga.

Informationskällan som dessa nyhetsrapporter förlitar sig på är från skadedjursbekämpningsföretag som hävdar att getingbon är större i år, och att de ser en ökning med 20-30 % av utryckningar för "getingingrepp" än under tidigare år .

Låt oss ta en titt på vetenskapen bakom detta.

Vad forskningen säger

Det är för tidigt för någon – forskare, journalister eller skadedjursbekämpare – att ha korrekta uppgifter om hur getingar har det i år. Uppgifter skickas fortfarande till officiella dataportaler som iNaturalist, Bees Wasps and Ants Recording Scheme (BWARS), det statligt finansierade pollinationsövervakningssystemet (POMs) och Big Wasp Survey.

I avsaknad av data, låt oss använda etablerad forskning om getingekologi för att ta reda på hur värmeböljor påverkar getingpopulationer. Varma, torra källor är verkligen bra för getingdrottningar som är i de första stadierna av bogrundandet. I år sågs en varmare, torrare vår än genomsnittet, och så fler getingbon än normalt kommer att ha överlevt det första livscykelhindret. Men den varma, torra sommaren vi har kommer sannolikt att få motsatt effekt.

Getingar jagar insekter för att mata sin yngel. Våra insektspopulationer i Storbritannien är inte anpassade för att klara årets obevekligt varma, torra sommar. Deras ämnesomsättning och livscykel är inte synkroniserad med deras matförråd. Det är augusti och ändå dör blommorna och träden blir höstiga när de går in i överlevnadsläge. Döda växter betyder färre växtnärande insekter, vilket innebär mindre byte för jakt på insekter som getingar.

Jag frågade entomologer (människor som studerar insekter) på Twitter om deras uppfattningar om hur insekter har det i augusti. Tre fjärdedelar av 397 väljare trodde att de hade sett färre insekter i Storbritannien i augusti än förra åretbörjar inte meningar med siffror . Detta visar människors uppfattningar, inte data, men det tyder på att insekter (getingar och deras byten) inte klarar sig särskilt bra i sommar.

Varför säger då skadedjursbekämpare att det finns fler getingar?

Värmeböljor och getingar

Interaktioner mellan geting och människa är annorlunda i år på grund av hur värmeböljan har påverkat deras miljö och beteende. Under ett normalt år märker de flesta inte att de har ett getingbo förrän i slutet av sommaren när getingar får lov att jaga kolonin och går över till en mer sockerrik kost (till exempel din glass). Insektsbristen innebär att getingar måste arbeta hårdare för att hitta mat, så de är mer benägna att besöka våra grillar och picknickar.

Som alla insekter ökar en getings ämnesomsättning och aktivitet när temperaturen stiger, vilket innebär att getingar som kommer i kontakt med människor kan vara livligare än normalt. Men getingar sticker bara om du provocerar dem. De sticker sällan på måfå.

Om en geting kommer till din grill, håll dig stilla och titta på henne. Träna ut vad hon är ute efter och ge henne sedan ett litet matoffer. Du är inte av intresse om du inte börjar vifta runt med armarna och skrika. Om du gör detta kommer du att påminna henne om ett rovdjur.

Ett allvarligt problem

Getingar är viktiga skadedjursbekämpare och pollinatörer. De senaste decennierna har sett omfattande minskningar av insektspopulationer i Storbritannien och globalt, till stor del på grund av förändringar i markanvändningen.

I sommar är entomologer oroade över värmeböljans effekter på insektspopulationer:det är inte getingar som vi ska oroa oss för, utan en brist på getingar och andra insekter. I en tid när naturen behöver varje uns av stöd från oss (och ja, det inkluderar getingar, tillsammans med andra viktiga ryggradslösa djur som sniglar, spindlar och andra läskiga kryp som vi har svårt att tycka om), skrämselpropaganda som underblåser människors fördomar mot getingar är oansvarigt.

En nationell TV-station bad mig att dyka upp på nationell TV den här veckan för att prata om hemska getinghistorier. Men efter att ha förklarat för sändningsföretagets forskare att dessa artiklar har liten vetenskaplig sanning, släppte de mig med orden:

— Vi kanske behöver någon som jobbar med skadedjursbekämpning istället. + Utforska vidare

Getingar kan se skillnad på "samma" och "olika"

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.