Månens gravitationskraft är den primära drivkraften för tidvatten på jorden. Månens gravitation utövar en starkare dragning på den sida av jorden som är vänd mot den, vilket gör att vattnet i haven buktar ut mot månen. Detta skapar ett högvatten på den sida av jorden som är närmast månen.

På den motsatta sidan av jorden buktar vattnet också ut från månen, vilket skapar ytterligare ett högvatten. Detta beror på att månens gravitation fortfarande drar i jorden, men kraften är svagare eftersom jorden är längre bort.

Jorden roterar runt sin axel en gång var 24:e timme, så de olika delarna av jorden rör sig genom månens gravitationsfält. Detta gör att tidvattnet stiger och avtar två gånger om dagen.

Månens bana runt jorden är inte en perfekt cirkel, utan en ellips. Det betyder att avståndet mellan jorden och månen varierar under månaden. När månen är närmast jorden (perigeum) är tidvattnet högre. När månen är längst bort från jorden (apogeum) är tidvattnet lägre.

Solens gravitation har också en effekt på tidvattnet, men dess inflytande är mycket mindre än månens. Solens gravitation får tidvattnet att stiga och avta med ungefär en tredjedel av månens gravitation.

De kombinerade gravitationseffekterna av månen och solen skapar de tidvatten som vi upplever på jorden.