Månen kretsar runt jorden i en elliptisk bana. Det betyder att avståndet mellan månen och jorden förändras över tiden. När månen är närmast jorden kallas den perigeum. När månen är längst bort från jorden kallas den för apogeum.

Månens faser orsakas av månens ändrade position i förhållande till solen och jorden. När månen är mellan jorden och solen är den sida av månen som vetter mot jorden inte upplyst. Detta kallas en nymåne. När månen rör sig runt jorden tänds mer och mer av sidan som vetter mot jorden. Detta kallas en växande måne. När månen står mitt emot solen lyser hela sidan som vetter mot jorden. Detta kallas fullmåne. När månen fortsätter att röra sig runt jorden blir mindre och mindre av sidan som är vänd mot jorden upplyst. Detta kallas en avtagande måne.

Cykeln för månens faser tar cirka 29,5 dagar. Detta är samma tid som det tar för månen att fullborda en bana runt jorden.