1. Friktionsuppvärmning: När rymdfärjan kommer in i atmosfären möter den ökande luftmotstånd och friktion. Denna friktion gör att luftmolekylerna komprimeras och värms upp, vilket genererar intensiv värme runt skyttelns yta. Denna uppvärmningseffekt kan leda till temperaturer som överstiger 1 500 grader Celsius (2 732 grader Fahrenheit).
2. Supersoniska chockvågor: Skyttelns höga hastighet genererar överljudschockvågor framför sig när den rör sig genom atmosfären. Dessa stötvågor skapar enorma ljud och vibrationer som kan höras som en hög "ljudsbom" när de väl når marken.
3. Aerodynamiska krafter: Formen på rymdfärjan, särskilt dess vinklade vingar, möjliggör kontrollerad nedstigning och manövrering vid återinträde. Skytteln upplever betydande aerodynamiska krafter, inklusive lyft, vilket hjälper till att upprätthålla stabilitet och balans när den går ner.
4. Plasmabildning: De höga temperaturerna som genereras vid återinträde gör att luftmolekylerna joniseras, vilket skapar ett lager av plasma runt skytteln. Detta plasmalager påverkar radiokommunikation, tillfälligt begränsar eller till och med blockerar kommunikation med markkontroll.
5. Manövrar och justeringar: Under hela återinträdesprocessen gör skyttelbesättningen justeringar och utför specifika manövrar för att kontrollera skyttelns orientering, hastighet och bana. Detta inkluderar användning av flygkontrollytor och thrusters för att bibehålla den önskade flygbanan och nedstigningsvinkeln.
6. G-krafter: Besättningen upplever ökade gravitationskrafter under återinträde. Dessa G-krafter kan vara flera gånger större än den tyngdkraft som känns på jorden. Detta kan orsaka tillfälliga fysiska och fysiologiska utmaningar för astronauterna.
7. Reducering och hastighetsminskning: När skytteln fortsätter sin nedstigning genom atmosfären hjälper luftmotståndet till att bromsa dess hastighet. Skyttelns hastighet minskar gradvis, vilket gör att den kan sjunka i en kontrollerad och hanterbar hastighet.
8. Utsättning av fallskärm: När skytteln når en viss höjd och hastighet, sätter den vanligtvis ut sina fallskärmar. Fallskärmarna saktar ner skytteln ytterligare, vilket ger ytterligare stabilitet och kontroll under den sista fasen av nedstigningen.
9. Landning: Shuttle landar så småningom på en utsedd bana, vanligtvis belägen på en specifik landningsplats som Kennedy Space Center i Florida. Landningsprocessen innebär noggrann koordinering och övervakning av både markkontroll och besättning för att säkerställa en säker och framgångsrik landning.
