Stjärnor verkar röra sig över himlen på grund av jordens rotation kring sin axel. När jorden roterar verkar horisonten röra sig under fixstjärnorna. Denna uppenbara rörelse av stjärnorna över himlen liknar hur objekt i förgrunden ser ut att röra sig när de ses från en bil i rörelse.

När jorden roterar på sin axel från väst till öst, rör sig olika delar av jordens yta med olika hastigheter beroende på deras latitud. Ju närmare en punkt är ekvatorn, desto snabbare rör sig den. Det betyder att stjärnorna verkar röra sig snabbare över himlen nära ekvatorn än de gör nära polerna.

Förutom jordens rotation rör sig stjärnorna också över himlen på grund av jordens bana runt solen. När jorden rör sig i sin bana blir olika delar av himlen synliga vid olika tider på året. Det är därför vi ser olika konstellationer på himlen vid olika tider på året.