Månens faser börjar med en nymåne, när månen är placerad mellan jorden och solen. Under denna fas är den sida av månen som är vänd mot jorden inte upplyst, och den visas som en mörk cirkel på himlen.
När månen fortsätter sin bana rör den sig gradvis bort från solens direkta synlinje. Detta gör att mer av månens yta blir synlig, vilket resulterar i den växande halvmånefasen. Termen "vaxning" hänvisar till den gradvisa ökningen av den upplysta delen av månen.
När månen fortsätter att kretsa, når den första kvartalet (även kallad vaxande gibbous). Vid denna tidpunkt är exakt hälften av månen upplyst, och den visas som en halvcirkel på himlen.
Fortsätter månen längre längs sin bana, når månen fullmånefasen. Detta inträffar när månen är placerad mitt emot solen på himlen, med jorden emellan. Under denna fas belyses hela den sida av månen som är vänd mot jorden, och den framstår som en komplett, ljus cirkel.
Efter fullmånen börjar månen röra sig bort från solen igen. Detta leder till en gradvis minskning av den upplysta delen av månen, vilket resulterar i den avtagande gibbous-fasen.
När månen fortsätter att röra sig runt jorden når den så småningom den tredje kvartalet (även kallad den avtagande halvmånen). Vid denna tidpunkt är halva månen upplyst igen, men den här gången är det motsatt sida jämfört med första kvartalets fas.
Slutligen fullbordar månen sin omloppsbana och återgår till nymånefasen och startar cykeln om igen.
Så, när månen kretsar runt jorden, ger månens förändrade positioner i förhållande till solen och jorden upphov till de olika månfaser som vi observerar på himlen.
