Apophis är en jordnära asteroid som upptäcktes den 19 april 2004 av astronomer vid Kitt Peak National Observatory i Arizona. Den klassificeras som en potentiellt farlig asteroid (PHA) på grund av dess närhet till jorden och dess relativt stora storlek. Apophis har en diameter på cirka 320 meter (1 050 fot) och en massa på cirka 27 miljoner ton.
Den 13 april 2029 kommer Apophis att närma sig jorden och passera inom bara 38 000 kilometer (24 000 miles) från ytan. Denna närgång kommer att vara det närmaste mötet mellan en känd asteroid och jorden i nedtecknad historia. Apophis förutspås passera så nära jordens yta att den kommer att vara synlig för blotta ögat från vissa platser på jorden.
När Apophis närmar sig 2029 kommer det att ha en betydande effekt på asteroidens omloppsbana. Jordens gravitationskraft kommer att ändra asteroidens bana, vilket gör att den rör sig närmare solen och går in i en jordkorsande bana. Denna förändring i omloppsbana kommer att öka sannolikheten för att Apophis kolliderar med jorden i framtiden.
Sannolikheten att Apophis skulle kunna kollidera med jorden ökar under dessa perioder. Det närmaste tillvägagångssättet 2036 beräknas för närvarande ha den högsta risken för påverkan, med en sannolikhet på 1 på 100 000.
Om Apophis skulle påverka jorden kan konsekvenserna bli förödande. Nedslaget av en asteroid av storleken Apophis kan orsaka omfattande skador och förlust av liv. Påverkan skulle också skapa en stor krater och kasta upp en enorm mängd damm och skräp i atmosfären, vilket kan orsaka en global klimatkris.
Forskare arbetar för närvarande med strategier för att mildra det potentiella hotet från Apophis. En möjlighet är att använda en rymdfarkost för att knuffa bort asteroiden från sin bana och förhindra att den kolliderar med jorden. En annan möjlighet är att använda ett kärnvapen för att förstöra asteroiden innan den når jorden.
Hotet från Apophis är en påminnelse om vikten av att övervaka jordnära asteroider och utveckla strategier för att mildra de potentiella riskerna de utgör.
