En bred undersökning av Nya Zeelands arbetsplatser av forskare från Massey Universitys Healthy Work Group har funnit att mer än en fjärdedel av de anställda känner sig deprimerade mycket av tiden och hälften av arbetarna säger att deras liv i viss mån påverkas av depression.

Kallas New Zealand Workplace Barometer, studien undersökte mer än 1400 deltagare om prevalensen, karaktär och effekter av psykosociala risker på deras arbetsplatser. Forskaren docent Bevan Catley säger att resultaten kommer att utgöra basdata för pågående övervakning. Studien har redan finansiering på plats för de kommande tre åren.

"Det är viktigt att vi erkänner förekomsten av psykiska problem, inklusive depression, på arbetsplatser i Nya Zeeland, " Dr Catley säger. "Över hälften av våra svarande rapporterade tecken på depression som gjorde det svårt att utföra sitt jobb, ta hand om saker hemma eller umgås med andra människor.

"Oroande, drygt 7 procent sa att dessa problem gjorde deras liv "mycket" eller "extremt" svårt. Även om det är en enorm personlig avgift, kostnaderna för organisationer kan också vara betydande."

Respondenterna i den högsta kvartilen för psykisk ångest rapporterade en tidsförlustfrekvens på 3,5 gånger högre än de i den lägsta kvartilen.

"Förlorad tid är en uppenbar direkt kostnad för organisationer, " Dr Catley säger, "men det finns också många många indirekta kostnader som är svårare att beräkna, inklusive retentionsfrågor och kostnaden för rekrytering och lågt engagemang som leder till låg produktivitet."

Arbetsplatskultur är en prediktor för stress och välbefinnande

Arbetsplatsbarometern analyserade det psykosociala säkerhetsklimatet för deltagande organisationer. Detta mått på hur väl en organisation hanterar sina anställdas psykiska välbefinnande visade sig vara en bra prediktor för stressrelaterad sjukdom bland personalen.

"Denna rapport visar att vi kan förutsäga mentala hälsoresultat från organisatoriska faktorer, inklusive ledningens inställning till psykosocialt välbefinnande, " säger Dr Catley. "Detta betyder att det finns en viktig arbetsplatskomponent för att förbättra anställdas mentala hälsa, och organisatoriska förändringar kan ha en positiv inverkan på många människor."

Stress kommer från tekniska problem, arbetsbelastning till följd av dålig planering, onödiga deadlines och brist på ledarskap, Dr Catley säger. Under tiden, policyer och procedurer som skapar en miljö av inkludering och ger anställda en lämplig grad av självständighet kan ha positiva effekter på välbefinnandet.

"I grunden högsta ledningen måste faktiskt köpa in vikten av att förbättra det psykosociala säkerhetsklimatet i sina organisationer. Personalen måste kunna ge rekommendationer för förändringar för att minska arbetsrelaterad stress, och de rekommendationerna måste tas på allvar."

Andra resultat från arbetsplatsbarometern:

• Prevalensen av mobbning på arbetsplatsen är fortfarande hög, med mer än 12 procent av de tillfrågade inriktade på minst två negativa beteenden i veckan under de senaste sex månaderna.
• Nästan en fjärdedel av de tillfrågade hade sett andras mobbning.
• 37 procent av dem som upplevt mobbning rapporterade att den pågått i mer än ett år.
• Prevalensen av sexuella trakasserier var relativt låg, cirka 3 procent, även om högre siffror upplevdes av kvinnor, på 4 procent.
• Sömnstörningar var det vanligaste symtomet på depression, på 64 procent.
• Att arbeta på distans minst en dag i veckan ger bättre välbefinnande.