Efter att orkanen Katrina ödelade New Orleans för ett dussin år sedan, det skedde en kraftig och omedelbar nedgång i personlig skuld bland invånare som bodde i stadens mest översvämmade kvarter, enligt en ny studie från Case Western Reserve University.

Än, den främsta drivkraften bakom denna skuldminskning – att använda översvämningsförsäkring för att betala av bolån i skadade hem, snarare än att bygga om eller reparera dem – kan i slutändan skada stadens återhämtning, studien föreslår.

"Medan att betala av bolån brukar ses som positivt, om husägare gör detta och flyttar, då kan det bromsa ombyggnaden av stadsdelar - särskilt om invånarna är mer benägna att återvända när andra gör det, sa Justin Gallagher, en biträdande professor i ekonomi och medförfattare till studien, publiceras denna månad i American Economic Journal:Economic Policy .

New Orleans -invånare med lokala bolånegivare var mer benägna att bygga om sina hem - en boj till stadsdelar.

Men benägenheten att betala av bolån – och inte bygga om – var särskilt stor i de djupast översvämmade stadsdelarna.

"Invånare i dessa områden var de som stod inför det svåra beslutet att återuppbygga eller betala av skulden, ", sa Gallagher. "Och invånare i dessa områden med icke-lokala bolåneföretag var mycket mer benägna att välja att minska skulden än att bygga om." I många fall, långivare måste godkänna hur husägare använder översvämningsförsäkringsutbetalningar och kan skapa förutsättningar och press för hur pengarna används.

"Fynden tyder på att det högre antalet bolån som tillhandahålls av lokala långivare kan resultera i en mer positiv inverkan på ett samhälles ombyggnad efter en naturkatastrof, " sa Gallagher.

Efter Katrina, nya bolån från icke-lokala långivare sjönk kraftigt, i förhållande till lokala långivare.

Orsakar uppskattningsvis 108 miljarder dollar i egendomsskada, Orkanen Katrina slog New Orleans den 29 augusti, 2005 och översvämmade 85 procent av staden efter att dess vallar bröts av en våg av storm och kustvatten.

I USA., mer än 200 väder- och klimatkatastrofer har överskridit 1 miljard dollar i skador sedan 1980, med en total kostnad som överstiger 1,2 biljoner dollar, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration.

Än, relativt lite är känt om hur människor som drabbats av naturkatastrofer klarar den resulterande ekonomiska chocken, sa Gallagher, även om den amerikanska regeringen har många långvariga program för att göra det.

Efter Katrina, forskare fann att de värst översvämmade invånarna förlitade sig på kreditkort i blygsamma belopp – med en genomsnittlig tillfällig ökning på 15 procent, eller $500, i ny kreditkortsskuld. (Fastän, det fanns vissa tecken på en åtstramning av den totala kreditmarknaden för översvämmade invånare.)

Dessutom, två breda mått på finansiell hälsa – skuldbrottsfrekvens och kreditpoäng – visade kortlivade och blygsamma ökningar:De värst översvämmade invånarna hade 90-dagarsbrottslighet som var cirka 10 procent högre, i förhållande till icke-översvämmade invånare, under de tre månaderna efter Katrina.

Daniel Hartley, politisk ekonom vid Federal Reserve Bank of Chicago, var medförfattare till tidningen.