Solens korona är vanligtvis omöjlig att se med blotta ögat eftersom dess ljusstyrka överväldigas av solens fotosfär, som är solens synliga yta. Fotosfären är mycket ljusare än koronan eftersom den är mycket varmare och tätare. Koronan är bara synlig under en total solförmörkelse, då månen blockerar fotosfären och låter koronan ses.

Koronan består av extremt het plasma, vilket är en gas som har värmts upp till en så hög temperatur att dess elektroner har tagits bort från dess atomer. Plasman i koronan är så varm att den avger röntgenstrålar och ultraviolett strålning, men den avger inte mycket synligt ljus. Det är därför corona vanligtvis är osynlig för blotta ögat.

Under en total solförmörkelse blockerar månen fotosfären och låter koronan ses. Koronan visas som en gloria av vitt eller silverljus runt solen. Koronan är vanligtvis bara synlig i några minuter under en total solförmörkelse.