Den 23 juli, 1999, rymdfärjan Columbia sprängde av från Kennedy Space Center med Chandra X-ray Observatory. Under de två decennier som har gått, Chandras kraftfulla och unika röntgenögon har bidragit till en revolution i vår förståelse av kosmos.

"I detta år av exceptionella årsdagar – 50 år efter Apollo 11 och 100 år efter solförmörkelsen som bevisade Einsteins allmänna relativitetsteori – bör vi inte tappa en till ur sikte, sa Paul Hertz, Direktör för astrofysik på NASA. "Chandra lanserades för 20 år sedan, och det fortsätter att leverera fantastiska vetenskapliga upptäckter år efter år."

För att fira Chandras 20-årsjubileum av vetenskapsverksamhet, NASA har släppt nya bilder som representerar bredden av Chandras utforskning, demonstrerar mångfalden av föremål som den studerar samt hur röntgenstrålar kompletterar data som samlas in i andra typer av ljus. Från den kolossala storheten i en galaxhop till ljuset från spädbarnsstjärnor, dessa nya bilder är ett exempel på Chandras spektakulära röntgensyn.

Chandra är ett av NASA:s "stora observatorier" (tillsammans med rymdteleskopet Hubble, Spitzer rymdteleskop, och Compton Gamma Ray Observatory), och har den skarpaste sikten av något röntgenteleskop som någonsin byggts. Det används ofta i samband med teleskop som Hubble och Spitzer som observerar i olika delar av det elektromagnetiska spektrumet, och med andra högenergiuppdrag som Europeiska rymdorganisationens XMM-Newton och NASA:s NuSTAR.

Chandras upptäckter har påverkat praktiskt taget alla aspekter av astrofysik. Till exempel, Chandra var involverad i ett direkt bevis på mörk materias existens. Den har sett kraftfulla utbrott från supermassiva svarta hål. Astronomer har också använt Chandra för att kartlägga hur de element som är nödvändiga för livet sprids från supernovaexplosioner.

Många av de fenomen Chandra nu undersöker var inte ens kända när teleskopet utvecklades och byggdes. Till exempel, astronomer använder nu Chandra för att studera effekterna av mörk energi, testa inverkan av stjärnstrålning på exoplaneter, och observera resultatet av gravitationsvåghändelser.

"Chandra förblir enastående i sin förmåga att hitta och studera röntgenkällor, " sa Chandra X-ray Center direktör Belinda Wilkes. "Eftersom praktiskt taget varje astronomisk källa sänder ut röntgenstrålar, vi behöver ett teleskop som Chandra för att till fullo se och förstå vårt universum."

Chandra föreslogs ursprungligen till NASA 1976 av Riccardo Giacconi, mottagare av 2002 års Nobelpris i fysik baserat på hans bidrag till röntgenastronomi, och Harvey Tananbaum, som skulle bli den första chefen för Chandra X-ray Center. Det tog årtionden av samarbete – mellan forskare och ingenjörer, privata företag och statliga myndigheter, och mer - att göra Chandra till verklighet.

"Byggandet och driften av Chandra har alltid varit och fortsätter att vara en laginsats, sa Martin Weisskopf, Chandra-projektforskare vid NASA:s Marshall Space Flight Center. "Det har varit en ära och ett privilegium att få vara involverad i detta vetenskapliga kraftpaket."

Under 2018, NASA tilldelade en kontraktsförlängning för att fortsätta driften och vetenskapsstödet av Chandra till och med 2024, med möjlighet till två treåriga optioner.

Chandra röntgenobservatoriet döptes efter den avlidne Nobelpristagaren Subrahmanyan Chandrasekhar. NASA:s Marshall Space Flight Center hanterar Chandra-programmet. Smithsonian Astrophysical Observatorys Chandra X-ray Center kontrollerar vetenskap och flygoperationer från Cambridge, Massa.