En föga uppmärksammad valk i centrala Washington är en sista försvarslinje mot allvarliga översvämningar i landets huvudstad, som förbereder sig för att drabbas av ett blickande slag från den massiva orkanen Florence
Det är en omärklig mur ett stenkast från Vita huset, knappt märkt av turister och lokalbefolkningen. Ändå hoppas tjänstemännen att detta uppdaterade men aldrig använda valvsystem kommer att skydda centrala Washington från orkanen Florences vrede.
Barriären sitter på National Mall, den berömda grässträckan mellan Lincoln Memorial och US Capitol, och under de kommande dagarna kan det ställas på prov eftersom huvudstaden står sig för potentiellt katastrofala översvämningar.
Tre meter (tio fot) hög på sina ställen, stenmuren verkar smälta in i landskapet strax norr om tidvattenbassängen, den pittoreska reservoaren omgiven av monument nära Potomacfloden.
Men dess roll är plötsligt ett hett ämne när stadens ledare utropade undantagstillstånd och vattnet på den svullna Potomac steg förbi översvämningsstadiet denna vecka efter de senaste kraftiga regnen.
Washington, byggd på ett träsk, rustar sig nu för vad som kan bli ett förödande blickslag från Florens, som förväntas hamna i land längs Carolinakusten, cirka 300 miles (480 kilometer) söder om huvudstaden, ger livshotande vindar och översvämningar.
Washingtonmuren delar 17th street, vilket innebär att det normalt finns en lucka i försvaret. Men dammen kan förslutas tätt på några timmar, om ett översvämningshot skulle uppstå.
"Däcken stod klar 2014. Vi har rest den fyra gånger sedan dess" på årliga träningsövningar, Det säger Mike Littersts talesman för National Park Service till AFP.
Potomac Park Flood Levee ligger ett stenkast från Vita huset och Washingtonmonumentet
Montering inom timmar
Vallsystemet har funnits i flera decennier, men efter att orkanen Katrina ödelade New Orleans 2005, Washingtons system ansågs vara otillräckligt, och Army Corps of Engineers anklagades för att bygga en mer permanent struktur.
Även om Litterst för närvarande inte ser "ingen indikation" på ett behov av att använda valvsystemet, som utformades för att skydda Vita huset och närliggande stadsdelar och federala fastigheter, myndigheterna är redo.
"Med Florens som kommer in och hennes väg fortfarande osäker, och beroende på hur mycket regn vi får med tanke på att systemet redan är mättat, vi kommer att fortsätta att övervaka" vattennivåer, Litterst sa.
Ekvationen är enkel. Om vattnet mäts vara 12 fot (3,6 meter) över normal mätnivå, en varning utlöses, och de stora betongplattorna för att täppa till gapet i väggen kommer att lastas in och installeras.
"Det är en tre till fyra timmar lång process, " sa Litterst.
Vid den senaste undersökningen, Potomacs vattennivå var fem fot (1,5 meter) över det normala, med en topp på nio fot nådd på tisdagen. Översvämningsstadiet är sex fot över det normala.
Washington har blivit vattentätt de senaste dagarna, med särskilt fuktig jord efter kraftiga regn och lite sol.
Medan Florens inte har Washington i sina direkta sevärdheter, den spektakulära prognosen på upp till 40 tum (en meter) regn i vissa delar av Carolinas kan översättas till farliga regnnivåer för Washington – och sätta stadens vallsystem på ett aldrig tidigare skådat test.
© 2018 AFP
