Solen orsakar avdunstning genom en process som kallas solstrålning. Solstrålning är den energi som kommer från solen i form av elektromagnetiska vågor. När dessa vågor träffar jorden absorberas de av ytan, vilket gör att den värms upp. När ytan värms upp får vattenmolekylerna i jorden, växter och vattenförekomster energi och börjar röra sig snabbare. Denna ökade rörelse gör att molekylerna breder ut sig och bildar en gas, som är vattenånga. Vattenånga släpps sedan ut i atmosfären, där den kan kondensera och bilda moln.

Avdunstningshastigheten beror på flera faktorer, inklusive temperatur, luftfuktighet och vindhastighet. Högre temperaturer gör att vattenmolekyler rör sig snabbare och avdunstar snabbare. Lägre luftfuktighetsnivåer ökar också avdunstningshastigheten, eftersom det finns mindre vattenånga i luften för att konkurrera med vattenmolekylerna som försöker avdunsta. Vind kan också öka avdunstningshastigheten, eftersom den hjälper till att föra bort vattenånga från jordens yta.

Avdunstning är en viktig del av vattnets kretslopp, som är den kontinuerliga rörelsen av vatten mellan jordens yta och atmosfären. Avdunstning är den process som förvandlar flytande vatten till vattenånga, som sedan transporteras genom atmosfären av vindar. När vattenångan kondenserar bildar den moln, som så småningom kan ge nederbörd i form av regn, snö, snöslask eller hagel. Nederbörden faller sedan tillbaka till jordens yta, där den kan absorberas av växter, avdunsta igen eller rinna ut i vattendrag.