Det sista kärnelementet för en massiv stjärna är järn. Järn är det enda grundämnet som kan smälta samman och frigöra energi i en stjärna utan att producera grundämnen som är tyngre än järn. När en massiv stjärna får slut på väte och helium för att smälta samman, samlar den så småningom en kärna av järn. Denna kärna är så massiv och tät att den inte längre kan bära sin egen vikt, och stjärnan kollapsar under sin egen gravitation. Denna kollaps utlöser en supernova, som är en kraftig explosion som kan frigöra mer energi än en biljon solar. Supernovan sprider stjärnans material ut i rymden, där det kan återvinnas för att bilda nya stjärnor och planeter.