En långvarig kris av bostadsinstabilitet i USA hotar att förstöra folkhälsoresponsen på covid-19-pandemin genom att underminera strategier som social distansering, säger ett nytt arbetsdokument som skrivits av ett tvärvetenskapligt team av forskare vid University of Illinois i Urbana-Champaign.

Fler hushåll står inför akut bostadsnöd eller hemlöshet, tvingar människor att "dubbla upp" med vänner eller släktingar. Detta minskar deras nivåer av social distansering och ökar risken för överföring och exponering för det nya coronaviruset.

Ändå har mildring av bostadsinstabilitet inte varit i fokus för tidig nödlagstiftning som Coronavirus-hjälpen, Lättnad, och lagen om ekonomisk säkerhet, som istället mest har fokuserat på att ge ekonomiskt stöd till privatpersoner och företag, säger Michelle D. Layser, professor i juridik i Illinois.

"Instabilitet i bostäder har hämmat folkhälsoresponsen på covid-19-pandemin av ett antal anledningar, och den tidiga lagstiftningen har tyvärr misslyckats med att helt förhindra framtida vågor av vräkningar och utestängningar, " sa hon. "När vi går in i nästa stadier av politisk lagstiftning, det är viktigt att vi tar itu med frågor om bostadsinstabilitet."

När pandemin fortsätter, ytterligare hyreshjälp och hjälp med betalning av bolån kan vara nödvändiga för att förhindra en förlust av bostad som skulle kunna förvärra folkhälsokrisen.

"Tillvägagångssättet som vi använde för detta dokument var att se tillbaka på ansträngningarna för att ta itu med bostadsinstabiliteten under den stora lågkonjunkturen, när bostadsfrågorna stod i främsta rummet, sa Layser, som studerar effekterna av skatteutgifter på ekonomisk ojämlikhet. "Och på något sätt, lagstiftare har gjort saker lite bättre den här gången i och med att CARES-lagen föreskriver vissa rikstäckande moratorier för avskärmning och en tillfällig frysning av vräkningar. Den typen av politik kommer verkligen direkt in på frågan, och det har varit väldigt viktigt för att förhindra en tidig kris på bostadsinstabilitetsfronten."

Problemet med det tillvägagångssättet är att det inte är en bra långsiktig lösning, sa Layser.

"Det kan inte pågå under pandemins varaktighet, hur lång tid det än visar sig vara, " sa hon. "Du kan inte bara på obestämd tid hindra hyresvärdar från att vräka hyresgäster och inteckningsinnehavare från att utmäta egendom. Det är ingen mening och det kommer inte att fungera ekonomiskt. Det finns också mycket förvirring kring befintliga policyer och vissa hyresvärdar följer inte frysningarna. Så även om det var en riktigt bra start, det tar oss inte hela vägen dit."

Bostadsinstabilitet är inget nytt problem i USA, men det är en som har kastats i stark lättnad genom ankomsten av COVID-19, sa Andrew Greenlee, en professor i stads- och regionalplanering vid Illinois och en medförfattare till uppsatsen.

"Vad vi har upplevt är bara en acceleration av processer och frågor som har påverkat många samhällen i vår nation under lång tid, " han sa.

Dokumentet ger flera policyrekommendationer för lagstiftare att vidta åtgärder för att tillhandahålla direkt hyreshjälp för hyresgäster och hjälp med hypoteksbetalningar för husägare; en ny medborgerlig rätt till ombud vid vräkningar; och specifika platsbaserade insatser för att främja utvecklingen av bostäder till överkomliga priser.

"I sista hand, vi behöver bara mer direkt hjälp till hyresgäster och husägare och mer riktad hjälp för att uppmuntra produktion av bostäder till överkomliga priser, " sa Layser. "Utan det, dessa andra program tar oss egentligen bara halvvägs dit."

Mer riktade insatser är viktiga inte bara för att hantera det fortsatta hotet från covid-19 utan också för att förbereda USA för framtida pandemier eller ekonomiska nedgångar, säger forskarna.

"En del av vår motivation här är att tänka på djupare, mer strukturell förändring, särskilt med federal politik och hur de närmar sig användningen av federala resurser för att hjälpa omstrukturera bostadsfrågor på lång sikt, sa Greenlee, en expert på låginkomstbostadspolitik och federala låginkomstprogram för bostadsstöd. "Det här handlar om bredare, mer motståndskraftiga bostadsstödssystem som borde tjäna oss som en nation på väg in i framtiden.

"Det är också en del av en existerande, osynlig bostadskris som föregick pandemin. Människor förknippar hemlöshet med människor som är på gatan. Men det är också människor som fördubblas, sova i folks soffor eller bo i utrymmen som inte är avsedda att användas som permanentbostad. En del av målet här är att skapa lite synlighet för dessa omständigheter och att börja tänka på långsiktiga lösningar igen."