Ursprunget till ordet "moln" går tillbaka till det fornengelska ordet "clud", som betyder "klippa" eller "sten". Folk i gamla England trodde att moln var stora stenmassor uppe på himlen som orsakade stormar som åska och regn. Dock kan molnens likhet med stenar vara sambandet i valet av ord.

Med tiden ändrades dess betydelse för att hänvisa till massorna av vattenånga, is och andra partiklar suspenderade i jordens atmosfär. Termen "moln" används ofta mer specifikt för att hänvisa till en synlig massa av små droppar av vatten eller iskristaller som dyker upp på himlen.