Planeter är inte ljuskällor, men de är synliga eftersom de reflekterar solljus. Solljuset träffar planetens yta och en del av det ljuset reflekteras tillbaka mot jorden. Detta reflekterade ljus är vad vi ser när vi tittar på en planet.

Mängden ljus som en planet reflekterar beror på ett antal faktorer, inklusive planetens storlek, ytsammansättning och atmosfär. Större planeter reflekterar mer ljus än mindre planeter, och planeter med ljusare ytor reflekterar mer ljus än planeter med mörkare ytor. Planeter med atmosfär tenderar också att reflektera mer ljus än planeter utan atmosfär.

Avståndet mellan en planet och jorden påverkar också hur synlig planeten är. Planeter som är närmare jorden är lättare att se än planeter som är längre bort. Detta beror på att ljuset från en närmare planet har mindre avstånd att resa, så det är mindre sannolikt att det absorberas eller sprids av damm och gas i rymden.

Slutligen kan tiden på dygnet och väderförhållandena också påverka hur synlig en planet är. Planeter är lättast att se på natten, när det är mindre ljus från solen som stör det reflekterade ljuset från planeterna. Planeter är också lättare att se när himlen är klar, eftersom moln kan blockera ljuset från planeterna.