Mikrobiellt liv på Mars kan eventuellt transporteras över planeten på dammpartiklar som bärs av vind, enligt en studie utförd i Atacamaöknen i norra Chile, en välkänd Mars-analog. Resultaten publiceras i Vetenskapliga rapporter .

Armando Azua-Bustos och kollegor undersökte om mikrobiellt liv kunde röra sig över Atacamaöknen med hjälp av vinddrivna dammpartiklar De försökte avgöra var dessa mikroorganismer kommer ifrån, som kan ha konsekvenser för mikrobiellt liv i extrema miljöer.

Författarna samlade 23 bakterie- och åtta svamparter från tre provtagningsplatser över två regioner i Atacama som korsade dess hyperarida kärna, som förutom sin extrema torrhet är känd för att ha mycket saltlösning/oxiderande jord och extremt hög UV -strålning. Endast tre av arterna delades mellan transekter, tyder på att det finns olika luftburna ekosystem i olika delar av öknen.

Bakterie- och svamparter som identifierats från proverna inkluderade Oceanobacillus oncorhynchi, en bakterie som först beskrivs i vattenmiljöer, och Bacillus simplex, som härstammar från växter. Dessa observationer indikerar att mikrober kan komma fram till hyperaridkärnan från Stilla havet och ökenens kustområde.

Författarna fann att mikrobiella celler som samlats in på morgonen tenderade att komma från närliggande områden, på eftermiddagen, marina aerosoler och mikrobiellt liv på dammpartiklar fördes av vinden från avlägsna platser. Detta fynd tyder på att mikrobiellt liv effektivt kan röra sig över den torraste och mest UV -bestrålade öknen på jorden. Potentiellt mikrobiellt liv på Mars kan på samma sätt spridas över, författarna spekulerar.