Så här fungerar det:
* tyngdkraft: Tyngdkraften drar hela saken i en protostar (en stjärnbildande) mot dess centrum. Ju mer massiv protostaren, desto starkare är dess gravitationella drag.
* Tryck: När protostaren kontrakterar under tyngdkraften värms kärnan upp. Denna värme får atomerna i kärnan att röra sig snabbare och kollidera oftare. Denna ökade rörelse genererar tryck som skjuter utåt och motstår tyngdkraften.
För en stjärna att bilda måste det inre trycket vara tillräckligt starkt för att motverka tyngdkraften. Här är varför en minsta massa krävs:
* Kärnfusion: För att en stjärna ska upprätthålla sig själv och lysa måste den initiera kärnfusion i sin kärna. Detta är processen där lättare element (som väte) säkring för att bilda tyngre element (som helium) och släppa en enorm energi. För att fusion ska inträffa måste kärnan nå en viss temperatur och tryck.
* Minsta massa för fusion: Stjärnor med massor under en viss tröskel (cirka 0,08 gånger massan av vår sol) har helt enkelt inte tillräckligt med tyngdkraften för att komprimera sin kärna till nödvändig temperatur och tryck för att initiera fusion. Utan fusion kan de inte upprätthålla sig som stjärnor. Dessa föremål är kända som brun dvärgar . De kallas ofta "misslyckade stjärnor" eftersom de saknar den inre energikällan för att lysa som riktiga stjärnor.
I huvudsak representerar den nedre gränsen för massan på en stjärna den punkt där tyngdkraften är tillräckligt stark för att utlösa kärnfusionen som får en stjärna att skina.
