Så här fungerar det:

* tyngdkraft: Den enorma massan av en stjärna skapar en kraftfull inre tyngdkraft som drar allt stjärnans material mot dess centrum.

* Internt tryck: Kärnfusionsreaktioner i stjärnans kärna ger ett enormt yttre tryck. Detta tryck är det som skjuter utåt mot tyngdkraften.

Hydrostatisk jämvikt är staten där dessa två motsatta krafter är perfekt balanserade. Denna balans är avgörande för en stjärns stabilitet. Om det yttre trycket från kärnfusion är större än tyngdkraften kommer stjärnan att expandera. Omvänt, om tyngdkraften är starkare än det inre trycket, kommer stjärnan att sammandras.

Denna känsliga balans är det som bestämmer en stjärns livstid och dess eventuella öde.