Sputnik 1 var inte utformad för att studera något särskilt. Dess primära syfte var en teknisk demonstration , bevisa Sovjetunionens förmåga att starta föremål ut i rymden. Emellertid skickade dess framgångsrika bana och radioöverföringar chockvågor runt om i världen, markerade början av rymdåldern och utlöste "rymdloppet" mellan USA och Sovjetunionen.
