Konstellationen är uppkallad efter nemean lejon , en varelse från grekisk mytologi som dödades av Hero Herakles (Hercules i romersk mytologi) som en av hans tolv arbete.
Lejonföreningen med denna konstellation går tillbaka till forntida babylonisk astronomi, där konstellationen var känd som ur.gu.la , vilket betyder "lejonet" eller "den stora." Grekerna antog senare denna förening, och namnet "Leo" blev standardnamnet för konstellationen i västerländsk astronomi.
