Ny forskning belyser effekten av trafikrelaterad luftföroreningar på astma hos barn. Studien visar också att trafikrelaterad luftförorening kan vara specifikt ansvarig för upp till 24% av det totala antalet fall.

Ett internationellt team av forskare har använt en nyutvecklad modell för att bedöma vilken påverkan exponering för kväveoxider - gaser som utgör luftföroreningar - har på utvecklingen av barnas astma.

Deras studie, publicerad idag i Miljö International , använde en modell som sammanfogar fyra distinkta trafikmodeller, utsläpp, atmosfärisk spridning och hälsoeffekter i Bradford. Detta gjorde det möjligt för forskarna att kartlägga hela kedjan av påverkan - från källan till luftföroreningar genom de vägar där det påverkar barns hälsa.

Resultaten indikerar att upp till 38% av alla årliga astmafall i barndomen i Bradford kan hänföras till luftföroreningar. Mer specifikt, modelluppskattningarna visade att 12% av de årliga astmafallen i barndomen skulle hänföras till trafikrelaterad luftförorening.

"Dock, vi visste att vår modell underskattade den trafikrelaterade andelen luftföroreningar. När vi justerade våra resultat med faktiska mätningar av luftföroreningar såg vi att upp till 24% av de årliga fallen kan hänföras till trafikrelaterad luftförorening, "sade medförfattare till studien, Professor Mark Nieuwenhuijsen, Direktör för stadsplaneringen, Environment and Health Initiative på ISGlobal, ett centrum som stöds av The "la Caixa" Foundation.

Studieförfattaren Dr Haneen Khreis utförde denna forskning vid Institute for Transport Studies i Leeds. Hon sa:"Totala antalet astmafall i barndomen i Bradford är högre än riksgenomsnittet, liksom akutsjukhusinläggningar för astmatiska barn under 16 år. Trafikrelaterad luftförorening är ett verkligt bekymmer för samhället.

"Vårt teams tidigare forskning har visat att barn som utsätts för höga trafikrelaterade luftföroreningar har en högre risk att utveckla astma. Kvantifiering av antalet astmafall i barndomen som direkt kan hänföras till trafikrelaterad luftförorening har inte gjorts i tidigare och som vi visar nu, en betydande del av fallen är i stort sett förebyggbar. "

Hon tillade:"Vårt arbete visar att även om populära initiativ som att stoppa fordon från att gå på tomgång utanför skolor eller att ge promenadvägar bort från vägar är viktiga, föreslagna lösningar för att mildra trafikföroreningar bör inte begränsas till lokaliserade områden.

"Ny politik som syftar till att minska effekterna av trafikrelaterad luftförorening måste rikta in sig på varje länk i hela händelsekedjan-från trafikvolym och typ, för avgaser och icke-avgasutsläpp, till spridning till exponering. "

Modellerna som användes i studien gjorde att laget kunde kartlägga hur mycket luftföroreningar som finns i staden, och hur mycket av det kan spåras tillbaka till vägtrafik. Genom att undersöka uppskattningar av kväveoxidkoncentrationer i Bradford kunde de också uppskatta halterna av kvävedioxid. Kvävedioxid är luftföroreningar som produceras till följd av vägtrafik. Höga halter av kvävedioxid kan orsaka irritation i andningsorganen och avsevärt förvärra befintliga andningsproblem.

Professor Nieuwenhuijsen sa:"Det finns väldigt lite forskning som undersöker effekterna av olika exponeringsbedömningar. Fall av barndomsastma har ökat stadigt sedan 1950 -talet. Framtida framsteg med barndomsastma kräver ett fokus utöver att kontrollera och behandla sjukdomen mot astmaprevention börjar med minska trafikrelaterad luftförorening. "

The team's research is part of ongoing work in Bradford assessing emissions and air quality profile in the region and the associated childhood health effects and impacts on the community.

Professor John Wright, Director of the Bradford Institute for Health Research and chief investigator of Born in Bradford, said:"This important study adds to the overwhelming evidence that air pollution is harming our children. The air in our cities has become a tragedy of the commons whereby a common good is being poisoned by collective neglect.

"The good news is that we can all save lives by driving less and using cleaner fuels."