Medan de kan se ut som vattendrag från jorden, är Maria faktiskt enorma, mörka slätter av stelnad vulkanisk basalt. De bildades för miljarder år sedan av massiva vulkanutbrott som fyllde forntida slagkratrar.

Här är därför de verkar mörka:

* Komposition: Basalten är mörkare än de omgivande månens högländer, som är gjorda av en ljusare berg som kallas anorthosit.

* Smidighet: Maria är relativt smidiga jämfört med de kraterade högländerna, vilket gör att mindre ljus återspeglas tillbaka till jorden.

Så även om de kallas "hav" (sto är latin för "hav"), är de faktiskt torra, platta slätter av vulkanisk sten.