När han observerade solen såg han inte direkt på den. Istället använde han ett teleskop för att projicera en bild av solen på en skärm. Men han gjorde detta under en längre tid, och det intensiva ljuset skadade hans ögon.
Det är viktigt att notera att de specifika omständigheterna och detaljerna kring Adams blindhet inte är allmänt dokumenterade. Det allmänna samförståndet är emellertid att hans ögonskador var ett resultat av långvarig exponering för solstrålning, till och med indirekt genom ett teleskop.