Färjan kommer att länka Marseille och den franska ön Korsika.
Ett franskt färjerederi har lanserat vad det hävdar är det första fartyget som använder filter för att fånga upp nästan alla luftföroreningar från båtens avgaser, vilket väckte lovord från aktivister och lokala myndigheter.
La Meridionale, baserat i den södra franska hamnen i Marseille, visade upp sitt innovativa fartyg i måndags för media.
"Det är en lösning utan motstycke, en världsnyhet", sa företagets ordförande Marc Reverchon till reportrar ombord på den blåvita Piana som seglar mellan Marseille och den franska ön Korsika.
Företaget sa att filtren fångar upp 99 procent av svaveloxiderna som släpps ut av färjans fyra motorer, såväl som 99,9 procent av partiklar som skapats från förbränningen av dess tunga bränsle.
Filtren använder teknik som redan finns i kraftstationer eller förbränningsanläggningar där natriumbikarbonat sprutas in i avgaserna, vilket orsakar en kemisk reaktion med de små partiklar som produceras under förbränningsprocessen.
Föroreningarna kan sedan fångas upp av en typ av industriellt luftfilter som har funnits i mer än 30 år, sa företagets tekniska direktör Christophe Seguinot till reportrar.
"Vi behövde inte leta för långt. Vi uppfann ingenting," förklarade Seguinot. "Utmaningen för oss var att göra den lämplig för en marin miljö."
Färjekoncernen har ett avtal med kemikalieleverantören Solvay, som kommer att göra sig av med den giftiga filterresten – i syfte att återvinna den i framtiden, sade Seguinot.
Tung eldningsolja, även känd som bunkerbränsle, är ett av de billigaste men mest förorenande transportbränslena, vilket resulterar i de tjocka plymer av smutsig brun rök ovanför de flesta fartyg.
Den är också hög i svavel vilket kan orsaka andningsproblem och surt regn.
Föreskrifter
Reglerna för den tillåtna mängden svavel varierar, med ultrarent bränsle i områden som Nordsjön och Östersjön i Europa, samt runt hamnar i Nordamerika.
Marseille, som är värd för kryssnings- och containerfartyg samt färjor, har kämpat med ökad smog de senaste åren och sjöfartssektorn anses vara ansvarig för en stor del av problemet.
"Låt oss hoppas att de stora förorenarna följer exemplet med La Meridionale," twittrade Marseilles socialistiska borgmästare Benoit Payan på måndagen efter att ha deltagit i företagets evenemang.
Han har kämpat mot fartygsoperatörer under sommaren med en petition som kräver att de smutsigaste fartygen ska spärras under högbelastningstider.
Rederier är under press från tillsynsmyndigheter och skärpta industristandarder för att ta itu med sina utsläpp av växthusgaser och luftföroreningar, men aktivister vill ha snabbare åtgärder.
La Meridionale "går mycket längre än vad nuvarande regler kräver genom att behandla allt partikelmaterial", säger Damien Piga från Atmosud, en regional luftkvalitetsövervakningsgrupp, till AFP.
Vissa fartygsägare föredrar användningen av så kallad "skrubbningsteknik" som ser att vatten sprutas in i avgaserna, vilket fångar upp en del av föroreningarna.
Miljövänner påpekar att vattnet i många fall sedan släpps ut i havet.
Andra grupper experimenterar med motorer som körs på renare flytande naturgas (LNG) eller metanol, medan elektriska och segeldrivna fartyg också utvecklas. + Utforska vidare
© 2022 AFP
