1. röd jättefas: Stjärnan expanderar och svalnar och blir en röd jätte. Detta drivs av heliumfusion i kärnan.
2. Asymptotisk jättefilial (AGB) Fas: Efter att heliumet i kärnan är uttömd kommer stjärnan in i AGB -fasen. Den upplever termiska pulser, vilket orsakar ytterligare expansion och massförlust.
3. Planetary Nebula Formation: Stjärnans yttre lager utvisas ut i rymden av intensiva stjärnvindar. Detta material bildar ett skal av gas och damm runt stjärnan, som är upplyst av stjärnans heta kärna, vilket skapar den ikoniska planetnebulan.
Den faktiska övergången till en planetnebula inträffar när:
* Stjärnkärnan blir tillräckligt het för att jonisera den omgivande gasen. Denna jonisering får gasen att glöda, vilket skapar de karakteristiska färgerna på planetariska nebulor.
* Stjärnans yttre lager har utkastats tillräckligt. Detta skapar det expanderande skalet av gas och damm.
Processen är inte omedelbar. Det kan ta tiotusentals till hundratusentals år för en röd jätte att utvecklas till en planetnebula. Den exakta tidsskalan varierar beroende på stjärnans massa och sammansättning.
Viktig anmärkning: Medan "Planetary Nebula" låter som en planet, är det en felaktig anförande. De har inget att göra med planeter, men heter så eftersom tidiga astronomer tyckte att de såg ut som skivor av gas, liknande planeter genom sina teleskop.
