Så här fungerar det:
* kärnan: En komets kärna, eller kärna, består av is, damm och frysta gaser som koldioxid, metan och ammoniak. Det är i huvudsak en jätte smutsig snöboll.
* solstrålning: När en komet närmar sig solen värmer solstrålningen upp kärnan.
* sublimering: Värmen får isen att sublimatera direkt från en fast till en gas och frigör de fångade gaserna och dammet.
* koma: Den sublimerade gasen och dammet bildar ett stort, fuzzy moln som kallas koma runt kärnan.
* svans: Solvind- och strålningstrycket skjuter komamaterialet bort från solen och skapar en lång, spektakulär svans.
varför det verkar som tillväxt och krympning:
* närmar sig solen: När en komet är långt ifrån solen är den relativt inaktiv. Kärnan är liten och det finns inget synligt koma eller svans. När den närmar sig solen intensifieras värmen, orsakar mer sublimering och en dramatisk ökning av koma och svansstorlek. Detta gör att kometen verkar "växa."
* Flytta bort från solen: När en komet rör sig bort från solen svalnar den ner. Sublimation bromsar, koma och svans krymper, och kometen verkar "krympa."
Viktig anmärkning: Kärnan i en komet själv förändrar faktiskt inte storleken avsevärt över dess livslängd. Förändringarna i storlek beror på den tillfälliga närvaron av koma och svans, som är biprodukter från sublimeringsprocessen.
