Solen, som alla stjärnor, har en livscykel som kan delas upp i flera steg:
1. Nebula: Solens resa börjar inom ett stort moln av gas och damm som kallas en nebula. Detta moln består främst av väte och helium.
2. Protostar: Under påverkan av tyngdkraften kollapsar nebulan och får dess kärna att värmas upp. När kärnan blir varmare blir den en protostar, ett tätt, varmt och lysande föremål.
3. Huvudsekvensstjärna: Protostaren når så småningom ett stabilt tillstånd, där kärnfusion börjar i sin kärna. Denna fusionsprocess, där väteatomer smälter samman för att bilda helium, släpper en enorm energi, vilket resulterar i att stjärnan kommer in i dess huvudsekvensfas. Detta är det längsta och mest stabila stadiet i en stjärns liv, och solen är för närvarande i denna fas.
4. Röd jätte: När solen åldras börjar den ta slut på vätebränsle. Kärnkontrakten, medan de yttre skikten expanderar och svalnar och förvandlar solen till en röd jätte. I detta skede kommer solens yttemperatur att minska, men den blir mycket större och ljusare.
5. Planetary Nebula: Så småningom blir solens kärna instabil och kollapsar. Denna kollaps utlöser en kraftfull spräng av energi som kastar solens yttre lager och skapar en planetnebula. Detta glödande moln av gas och damm expanderar utåt och belyser det omgivande utrymmet.
6. Vit dvärg: Den återstående kärnan i solen, som nu huvudsakligen består av kol och syre, lämnas kvar som en vit dvärg. Detta täta, heta och lilla föremål svalnar långsamt och bleknar under miljarder år.
Viktiga anteckningar:
* Solen är en medelstor stjärna med en livslängd på cirka 10 miljarder år. Det är för närvarande ungefär halvvägs genom sin huvudsekvensfas.
* Stjärnor med olika massor har olika livscykler. Mer massiva stjärnor brinner varmare och snabbare, vilket leder till kortare livslängd.
* Solens eventuella död som en vit dvärg är en fredlig process, inte en våldsam explosion som en supernova.
Beyond the White Dwarf: Det finns ytterligare stadier för stjärnor som solen, men de förekommer över otroligt långa tidsskalor. Så småningom kunde den vita dvärgen svalna och bli en svart dvärg, ett kallt och svagt föremål. Men denna process tar så lång tid att inga svarta dvärgar förväntas existera ännu.
