Så här fungerar det:
1. Interstellar Cloud: Det första steget är ett stort, kallt och diffus moln av gas och damm. Detta moln innehåller mestadels väte och helium, med spårmängder tyngre element.
2. gravitationskollaps: På grund av gravitationsattraktionen mellan partiklar börjar molnet kollapsa under sin egen vikt. När det kontrakterar ökar densiteten och partiklarna närmar sig varandra.
3. Uppvärmning: När partiklarna faller inåt får de fart och deras kinetiska energi ökar. Denna kinetiska energi omvandlas till värme, vilket får kärnan i det kollapsande molnet att värmas upp.
4. Protostarbildning: Den uppvärmda kärnan blir så småningom varm och tät nog för att betraktas som en protostar. Protostaren är fortfarande omgiven av en skiva av gas och damm, som den fortsätter att samlas.
Därför är energin som driver utvecklingen från ett interstellärt moln till en protostar omvandlingen av gravitationspotentialenergi till värme när molnet kollapsar. Denna process kallas gravitationskollaps , och det är den grundläggande mekanismen för bildandet av stjärnor.
Obs: Medan protostaren fortfarande är ganska varm, har den ännu inte en stabil kärnfusionskärna som en riktig stjärna. Energiproduktionen från en protostar beror främst på gravitationskontraktion, inte kärnfusion.
