1. Reflektion av solljus:
Det främsta skälet till att vi ser kometer är att de återspeglar solljus. Kärnan i en komet består av is, damm och sten. När en komet närmar sig solen börjar isen sublimatera (förvandlas direkt till gas). Denna gas bildar ett gigantiskt moln runt kärnan som kallas koma, som kan vara lika stor som en planet. Komaen är fylld med dammpartiklar, som sprider solljus, vilket gör att kometen verkar ljus.
2. Svansen:
När kometen fortsätter sin resa närmare solen, skjuter solvinden gasen och dammet bort från kärnan och bildar en lång svans. Svansen kan vara miljoner kilometer lång och är ofta uppdelad i två delar:
* dammsvans: Denna svans består av dammpartiklar som skjuts bort av strålningstrycket i solljus. Det verkar krökt och är ofta gulvit i färg.
* jonsvans: Denna svans består av joniserad gas som skjuts bort av solvinden. Den verkar rak och är ofta blå i färg.
3. Kemisk sammansättning:
Kompositionen av koma och svans bidrar också till kometens synlighet. Några av gaserna i koma, som cyanogen och kolmonoxid, avger sitt eget ljus när de är upphetsade av solljus, vilket gör att kometen verkar ännu ljusare.
4. Omloppsväg:
Synligheten för kometer påverkas också av deras omloppsväg. Kometer som har en kort omloppsperiod (som Halleys komet) är synliga oftare än kometer som har långa omloppsperioder.
5. Storlek och aktivitet:
Storleken och aktiviteten på en komet spelar också en roll i dess synlighet. Större och mer aktiva kometer producerar större comas och svansar, vilket gör dem ljusare och lättare att se.
Sammanfattningsvis är kometer synliga eftersom de återspeglar solljus, svansen sprider ljus och de avger sitt eget ljus på grund av excitation av vissa gaser i deras koma. Storleken, aktiviteten och omloppsvägen för en komet påverkar också dess synlighet.
