Det har ofta snett observerats att födelsetalen toppar i september, med många studier som citerar säsongsmässiga förändringar i mänsklig biologi för att förklara denna "babyboom" efter semestern. Men ny forskning från forskare vid Indiana University och Instituto Gulbenkian de Ciência i Portugal finner att toppar i graviditeter faktiskt är rotade i samhället, inte biologi.

Bevisen upptäcktes i det "kollektiva omedvetna" av webbsökningar och Twitter-inlägg som forskare nu använder för att avslöja våra dolda önskningar och motiv.

"Uppkomsten av webben och sociala medier ger den oöverträffade kraften att analysera förändringar i människors kollektiva humör och beteende i massiv skala, "sa Luis M. Rocha, professor vid IU School of Informatics, Datorer och teknik, som ledde studien. "Denna studie är den första "planetära" titt på mänsklig reproduktion eftersom den relaterar till människors humör och intresse för sex online."

Studien, som förekommer 21 december i tidskriften Vetenskapliga rapporter , bygger på data från nästan 130 länder som inkluderade sexrelaterade Google-söktermer från 2004 till 2014 och 10 procent av offentliga Twitter-inlägg från slutet av 2010 till början av 2014.

Analysen avslöjade att intresset för sex toppar markant under stora kulturella eller religiösa högtider - baserat på en större användning av ordet "sex" eller andra sexuella termer i webbsökningar. Dessa toppar motsvarade i stort sett en ökning av födslar nio månader senare i länder med tillgängliga födelsetalsdata.

Dessutom, effekten observerades i två olika kulturer, med den största ökningen som inträffade under stora högtidsfirande:jul i kristna majoritetsländer och Eid-al-Fitr, firandet som markerar slutet av Ramadan, i länder med muslimsk majoritet.

Användningen av data från norra och södra halvklotet är anmärkningsvärd eftersom tidigare analyser tenderade att fokusera på mindre geografiska områden på västra och norra halvklotet. Fallet med Eid-al-Fitr är betydande eftersom semestern inte inträffar på samma dag varje år, men den uppmätta effekten skiftar fortfarande därefter, efter ett tydligt kulturellt mönster.

Eftersom årstiderna är omvända på motsatta sidor av jordklotet, och toppfödelsetal och onlineintresse för sex förändrades inte baserat på geografi, forskarna drog slutsatsen att förhållandet mellan dessa effekter inte är relaterat till biologiska förändringar orsakade av förändringar i dagsljus, temperatur eller tillgång på mat.

"Vi såg inte en vändning i födelsetal eller onlineintresse för sextrender mellan norra och södra halvklotet - och det verkade inte spela någon roll hur långt människor bodde från ekvatorn, " sa Rocha. "Snarare, studien fann att kultur – mätt genom online-humör – är den primära drivkraften bakom cykliskt sexuellt och reproduktivt beteende i mänskliga populationer."

För att förstå det högre intresset för sex under semestern, forskarna genomförde också en sofistikerad genomgång av ordval i Twitter-inlägg – känd som en "sentimentanalys" – för att avslöja att, kollektivt, människor verkar känna sig lyckligare, säkrare och lugnare under semestern.

När dessa kollektiva stämningar dyker upp vid andra tillfällen under året, analysen fann också en motsvarande ökning av onlineintresset för sex. Intressant, Thanksgiving och påsk genererade inte samma stämning och intresse för sex på nätet.

"Vi observerar att julen och Eid-Al-Fitr kännetecknas av distinkta kollektiva stämningar som korrelerar med ökad fertilitet, ", sade Rocha. "Kanske människor känner en större motivation att växa sina familjer under helgdagar när tonvikten ligger på kärlek och gåvor till barn. Julen förknippas också med berättelser om Jesusbarnet och den heliga familjen, som kan försätta människor i en kärleksfull, Lycklig, "familjestämning." "

Studiens resultat är anmärkningsvärda av skäl bortom nyfikenhet om ökningen av barn födda nio månader efter semestern. Till exempel, Rocha sa att resultaten kan hjälpa folkhälsoforskare att hitta de bästa datumen för att lansera allmänhetskampanjer som uppmuntrar till säkert sex i utvecklingsländer som saknar tillförlitliga uppgifter om födelsetal.

"Det starka sambandet mellan födelsetal och helgdagar i länder där uppgifter om födelsetal finns tillgängliga-oavsett halvklot eller den dominerande religionen-tyder på att dessa trender sannolikt också kommer att gälla i utvecklingsländer, ", tillade han. "Dessa typer av analyser representerar en kraftfull ny datakälla för forskare inom samhällsvetenskap och offentlig politik."