muratart/Shutterstock
Månen har fängslat mänskligheten i årtusenden, inte bara på grund av dess eteriska sken utan också för att den fungerar som en duk på vilken vi projicerar våra egna berättelser. Även om månen själv inte avger ljus, reflekterar den solljus, vilket gör det synligt mot natthimlen. Oavsett om det ses som en symbol för melankoli eller hopp, har månens reflekterade ljus alltid väckt både förundran och spekulationer.
Ett bestående stycke folklore är "månens mörka sida". Denna fras antyder ett ständigt skuggat halvklot, en myt som har bestått i populärkulturen. I verkligheten har månen ingen permanent mörk sida; terminologin är missvisande, även om termen "fjärrsidan" bättre fångar begreppet halvklotet som förblir dold från jorden.
George Pachantouris/Getty Images
Liksom jorden tar månen emot ljus från solen. När månkroppen kretsar runt planeten och roterar runt sin axel, får endast vissa regioner direkt solljus vid varje givet ögonblick, vilket skapar den välbekanta cykeln av månfaser. Således har månen en mörk sida precis som jorden gör – områden som inte är upplysta av solen i det ögonblicket.
Men eftersom månens rotationsperiod matchar dess omloppsperiod - ett tillstånd som kallas tidvattenlåsning - är samma halvklot alltid vänd mot jorden. Det vi ser som den "mörka sidan" är faktiskt halvklotet som förblir osynligt från vår planet, inte ett permanent skuggat område.
ACELYA AKSUNKUR/Shutterstock
Månens tidvattenlås innebär att den fullbordar en rotation var 27,3:e dag, samma tid som det tar att kretsa runt jorden. Men på grund av Månens något elliptiska bana, en blygsam lutning av dess axel och vinklingen av jordens rotation, kan vi observera ungefär 59 % av dess yta under loppet av en månmånad – ett fenomen som kallas libration. De återstående 41% är bortre sidan, ofta kallad bortre sidan av månen.
Även den bortre sidan upplever dag och natt. En hel måndag varar ungefär 29,5 jorddagar, så varje punkt på månen växlar mellan dagsljus och mörker under en månadslång cykel. Därför är "mörk sida" en felaktig benämning; den bortre sidan är lika upplyst som alla andra delar av månens yta när solen är ovanför.
Claudio Caridi/Shutterstock
Fram till 1959 hade mänskligheten ingen direkt syn på den bortre sidan. Den sovjetiska Luna3-sonden tog de första bilderna den 7 oktober 1959 och avslöjade ett landskap som skilde sig starkt från närsidan. Den bortre sidan har färre maria – mörka basaltslätter som bildats av forntida vulkanutbrott – medan den närmaste sidan är tätt packad med dessa egenskaper.
År 2023 publicerade forskare en studie i Science Advances som förklarar denna skillnad. De fann att den massiva Sydpolen-Aitken-bassängen på bortre sidan genererade värme som drev material mot den närmaste sidan, vilket underblåste omfattande vulkanisk aktivitet där. Följaktligen får den närmaste sidans maria det att verka mörkare för jordbundna observatörer, vilket gör den till den sanna "mörka sidan" i visuell mening, medan den bortre sidan förblir jämförelsevis ljusare.
