Forskare vid UWICORE-laboratoriet, vid Institutionen för kommunikationsteknik och I3E Engineering Research Center vid Miguel Hernández University (UMH) i Elche, har visat att samexistensen mellan autonoma och konventionella fordon märkbart kommer att påverka de uppskattade effekterna av autonom körning. Enligt denna studie, tills minst 15 procent av fordonen är autonoma, ingen fördel kommer att ses när det gäller trafikens smidighet och motorvägarnas kapacitet om inte lösningar utvecklas för att garantera en effektiv samexistens mellan autonoma och konventionella fordon.

Enligt Javier Gozálvez, direktören för UWICORE-gruppen, framtidens fordon kommer att vara säkrare och effektivare än nuvarande, och kommer att kännetecknas av större uppkoppling och automatisering. Till exempel, autonom körning kommer att möjliggöra skapandet av plutoner eller konvojer (så kallade plutoning) på motorvägar. Dessa konvojer är grupper av fordon som kommer att kunna köra på mycket kort avstånd från varandra utan att det innebär någon risk. Flera studier utförda tidigare har visat att autonom körning kan öka vägarnas kapacitet och minska bränsleförbrukningen. Dock, UMH:s forskning har visat att utan effektiva lösningar som garanterar samexistensen av autonoma och konventionella fordon, plutoning skulle inte öka motorvägarnas kapacitet (mätt som trafikintensiteten i fordon per kilometer) förrän minst 15 procent av alla fordon körs autonomt.

Detta beror på den inverkan som utförandet av manövrar för autonoma fordons räkning kan ha på konventionell trafik och vice versa. Till exempel, en manöver för att skapa en konvoj kan innebära att närliggande konventionella fordon måste sänka sin hastighet för att det ska hända. Å andra sidan, ett konventionellt fordon kan hindra eller störa en trafikmanöver av autonoma fordon om, till exempel, säkerhetsavstånden mellan fordon upprätthålls inte. Faktiskt, forskningen utförd av UMH visar att över 50 procent av autonoma körmanövrar kanske inte äger rum på grund av problem som orsakas av samexistensen av autonoma och konventionella fordon.

Studien slår fast att för att nå de beräknade fördelarna med autonom körning krävs därför lösningar som möjliggör en effektiv och säker samexistens mellan båda typerna av fordon. Dessa lösningar och en större närvaro av autonoma fordon kommer att göra det möjligt, enligt professor Gozálvez, att märkbart öka vägarnas kapacitet; mellan 35 och 40 procent vad gäller trafikintensitet i de bedömda scenarierna med en närvaro av autonoma fordon på 50 procent. För närvarande, UMH-forskarna arbetar med åtgärder för att gynna utseendet på autonoma fordon med implementering av V2X trådlös kommunikation mellan fordon. Denna kommunikation kommer att göra det möjligt för fordon att utbyta information om sina manövrar för att samordna dem med närliggande fordon och garantera inte bara deras säkerhet, men också trafikflödet.

UMH-forskningen har bedrivits inom ramen för PREDICT-projektet (Predictions and Characterization of traffic with data from connected vehicles and autonomous vehicles), finansieras av generaldirektoratet för trafik. I projektet, UMH-forskarna har också utvecklat artificiell intelligenslösningar baserade på djupa neurala nätverk för att optimera trafikförutsägelser som använder data från fasta sensorer och uppkopplade fordon.