Comstock Images/Stockbyte/Getty Images
Vårt solsystem är värd för åtta planeter, men ändå är det bara jorden som är bekräftad att stödja liv. Huruvida en planet kan hysa liv beror på flera nyckelfaktorer, två av de mest kritiska är dess omloppsradie och dess planetradie.
Orbitalradie hänvisar till det genomsnittliga avståndet mellan en planet och solen. Det är en central variabel för att bestämma en planets yttemperatur och, följaktligen, dess potential att upprätthålla liv. Planeter som ligger inom solens levebara zon – där temperaturen tillåter flytande vatten – är de främsta kandidaterna för livet.
Planetarisk radie mäter avståndet från en planets centrum till dess yta, och kvantifierar effektivt dess storlek. En planets storlek påverkar dess gravitation, atmosfäriska retention och magnetfält – faktorer som också spelar roll för beboelighet.
Genom att jämföra dessa två mätningar kan forskare bedöma inte bara hur varm en planet kan vara utan också om den har de strukturella egenskaper som behövs för att stödja en miljö som främjar liv. NASA och ESA publicerar rutinmässigt dessa mätvärden för varje känd exoplanet, som vägleder framtida utforskningar.
