Av John Lindell | Uppdaterad 30 augusti 2022
Vårt solsystem, som bildades för över 4,5 miljarder år sedan, är en dynamisk samling av planeter, dvärgplaneter, kometer, asteroider och annat skräp som kretsar kring solen – systemets centrala stjärna.
Forskare spårar solsystemets födelse till ett roterande moln av gas och damm, känt som en nebulosa. När nebulosan kollapsade under tyngdkraften, kondenserade materialet i centrum till solen, medan materialklumpar som slungades utåt smälte samman till planeterna. De större klumparna ansamlade massiva atmosfärer, vilket gav upphov till gasjättarna – Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus – medan de inre planeterna förblev i stort sett steniga.
Solen dominerar systemets massa och står för mer än 99 % av den totala massan. Den återstående massan delas mellan de åtta planeterna och otaliga mindre kroppar, där gasjättarna håller cirka 99 % av den icke-solmassan.
Från solen och utåt är sekvensen:Merkurius, Venus, Jorden, Mars, asteroidbältet, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus och sedan dvärgplaneterna bortom. Alla planeter kretsar moturs i ekliptikplanet. Omloppsperioderna varierar dramatiskt:Merkurius slutför en krets på 88 jorddagar; Jorden tar 365 dagar; Jupiter kräver 12 år; Neptunus, 165 år.
De fyra inre planeterna är små, steniga och har täta kärnor. Jorden och Mars är värd för en enda måne; Venus och Merkurius har inga. De fyra yttre är gasjättar som huvudsakligen består av väte och helium, med omfattande månsystem – Jupiter (79), Saturnus (83), Uranus (27) och Neptunus (14). Saturnus ikoniska ringar består av otaliga isiga partiklar.
Mellan Mars och Jupiter ligger asteroidbältet, hem för miljontals steniga fragment, allt från mikroskopiskt damm till hundratals kilometer breda kroppar. Bortom Neptunus omloppsbana är Kuiperbältet och den spridda skivan värd för isiga dvärgplaneter som Pluto. Kometer, bildade från de kalla yttre områdena, följer mycket elliptiska banor som kan föra dem nära solen innan de slänger dem tillbaka till de yttre delarna av systemet, vilket ibland tar tusentals år att slutföra en hel cykel.
