Av John E. Roper, uppdaterad 30 augusti 2022
Neptunus, den åttonde planeten från solen, fick sitt namn efter den romerska havsguden. Det förutspåddes först matematiskt 1846 av den franske astronomen Urbain J.J. Leverrier och den brittiske astronomen John Couch Adams, som oberoende upptäckte en störning i Uranus bana som ledde till Neptunus upptäckt. Även om Galileo observerade ett planetliknande föremål 1612, felidentifierade han det som en stjärna.
Neptunus har 13 kända månar, men Triton sticker ut eftersom den kretsar runt planeten i motsatt riktning av planetens rotation - en retrograd bana som är unik i solsystemet. Denna ovanliga bana antyder att Triton fångades från Kuiperbältet, en avlägsen isig reservoar bortom Neptunus.
Till skillnad från Saturnus släta, kontinuerliga ringar är Neptunus ringsystem uppdelat i tre ljusa bågar som heter Liberty, Equality och Fraternity. Bågarna förblir smala och begränsade, ett mysterium som har förbryllat forskare i årtionden. Current models attribute the confinement to the gravitational influence of Galatea, one of Neptune’s inner moons, which shepherds the material into stable, non‑uniform arcs.
Sonder och observationer indikerar att Neptunus inte har någon fast yta. Dess steniga kärna är omsluten av en djup, flytande mantel och täcks av en tät atmosfär av väte, helium och metan. Den övre atmosfären är skiktad med tjocka molndäck och vindar kan nå upp till 700 mph (≈1 130 km/h). Dessa kraftfulla vindar driver långlivade virvlar, inklusive den stora mörka fläcken som först sågs av Voyager2 1989. Platsen försvann 1994 men dök upp igen 1995, vilket illustrerar den dynamiska, stormiga naturen på Neptunus himmel.
