NASA kan snart komma överens om ytterligare ett ettårigt rymduppdrag tack vare ett avtal om rysk filmskapande som inte är den här världen.

Astronauten Mark Vande Hei fick förra veckan veta att han kommer att skjuta upp den 9 april med en rysk raket till den internationella rymdstationen. Den tidigare stationsbon misstänkte att det kunde hända och hade tränat för säkerhets skull.

I en presskonferens på måndag från kosmonautens högkvarter i Star City, Vande Hei sa att han kanske måste ge upp sin återvändande Sojuz-plats på hösten till en rymdturist som är intresserad av att filma där uppe. Om det händer, han och möjligen en av hans två ryska besättningskamrater skulle behöva vänta på nästa Sojuz-resa hem – troligen våren 2022.

"Ärligt, för mig, det är bara en möjlighet till en ny livserfarenhet, " berättade han för reportrar. "Jag har aldrig varit i rymden längre än ungefär sex månader, så om någon säger till mig att jag måste stanna i rymden i ett år, Jag ska ta reda på hur det känns. Jag är verkligen entusiastisk över det."

Filmen planeras av Rysslands Channel One och en TV-filmstudio. Preliminärt med titeln "Vyzov, "utmaning på engelska, det är tänkt att lyfta fram ryska rymdaktiviteter och glorifiera kosmonautyrket, enligt ett pressmeddelande.

Fem år har gått sedan den nu pensionerade astronauten Scott Kelly slutförde ett 340 dagar långt rymdstationsuppdrag, ett amerikanskt rekord. Astronaut Christina Koch kom nära det för ett år sedan.

NASA är sugen på fler extra långa uppdrag för att studera människokroppens anpassning till viktlöshet, speciellt som det ser fram emot Mars-expeditioner på åtminstone några år. Rymdstationsuppdrag varar vanligtvis sex månader.

Vande Hei lades till nästa Soyuz-besättning – stötande en ryss – för att behålla en amerikansk närvaro på rymdstationen i händelse av att SpaceX:s nästa astronautflyg upplever en stor försening. SpaceX siktar på tidigast den 22 april. Tills det privata företaget började tillhandahålla åkattraktioner förra året, Ryssland var den enda hissen för rymdstationsbesättningar när NASA:s skyttlar slutade flyga.

Operationer på den amerikanska sidan av det kretsande labbet skulle försvåras om inga amerikaner - bara ryssar - var ombord, enligt Vande Hei. Det är också en symbolisk fråga efter 20 år i rad med amerikanska astronauter i rymden, noterade han. Astronauterna där nu ska åka i april och maj.

Den goda nyheten är att NASA lyckades lansera hans kläder där uppe. Annat, den pensionerade arméöversten skulle ha fastnat i mycket större kläder avsedda för någon annan.

Vande Hei förväntar sig att få sitt andra COVID-19-vaccin den här veckan. Han är fortfarande vaksam på att bära masker, även när han och hans ryska besättningskamrater tränar i rymddräkter.

"Det är inte särskilt bekvämt, men det är rätt sak att göra, " han sa.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.