Den längsta "blodmånen" -förmörkelsen i detta århundrade bländade skygazers över hela världen fredag, sammanfaller med Mars närmaste tillvägagångssätt på 15 år i ett spännande himmelskt spektakel.

När jordens ständiga följeslagare långsamt seglade över himlen, folkmassor samlades runt om i världen för att få en glimt av det sällsynta fenomenet.

Bredvid sjön Magadi, 100 kilometer (60 miles) sydväst om den kenyanska huvudstaden Nairobi, unga medlemmar av Masai-samhället såg på förmörkelsen genom ett kraftfullt teleskop från ett lokalt par.

"Fram till idag tänkte jag på Mars, Jupiter och de andra planeterna var i forskarnas fantasi, "Renhet Sailepo, 16, sa till AFP.

"Men nu har jag sett det, jag kan tro det och jag vill bli astronom för att berätta för andra människor."

Till skillnad från med en solförmörkelse, tittarna behövde inte skyddsglasögon för att observera den sällsynta skärmen.

För ungefär halva världen, månen var helt eller delvis i jordens skugga från 1714 till 2328 GMT - totalt sex timmar och 14 minuter.

Perioden med fullständig förmörkelse - känd som "totalitet", när månen verkar som mörkast - varade från 1930 till 2113 GMT.

På samma gång, Mars svävade nära månen på natthimlen, lätt synlig för blotta ögat.

Amatörastronomer på södra halvklotet var bäst placerade för att bevittna den sällsynta synen, särskilt i södra Afrika, Australien, och Madagaskar, även om det också var synligt i Europa, Sydasien och Sydamerika.

Mer än 2, 000 människor inklusive många barn beväpnade med kikare samlades i Tunisiens huvudstad Tunis.

"Jag hoppas att denna förmörkelse kommer att ge oss lycka och fred, "sa Karima, 46, utan att ta ögonen från himlen.

Dock, dåligt väder hindrade den kosmiska uppvisningen i flera delar av världen.

Utbredd monsunregn och tjocka moln gömde månen över stora delar av Indien och dess grannar, som borde ha haft en fantastisk utsikt.

Liknande, ivriga observatörer som hade samlats på klippor och stränder i det engelska länet Dorset lämnades i mörkret på grund av en mulen himmel.

"Det är en besvikelse, "Tish Adams, 67, sa till AFP. "Jag tog några bilder men det var inget annat än en rosa strimma på himlen."

Samtidigt tröstade massor av blivande månbeundrare på en kulle i grumliga norra London tröstade sig genom att bryta sig in i en återgivning av den walisiska sångerskan Bonnie Tylers 1983-hit "Total eclipse of the heart".

De i Brasiliens Rio de Janeiro hade mer tur, snappa den röda månen på den klara natthimlen med sina telefoner och kameror.

"Jag tyckte den var väldigt vacker och jag gillade planeten Mars ännu mer, som du kunde se bredvid månen, sa Talita Oliveira, 34.

Himmelskroppar justeras

Mars verkade ovanligt stor och ljus, bara 57,7 miljoner kilometer (35,9 miljoner mil) från jorden på sin elliptiska bana runt solen.

En total månförmörkelse sker när jorden tar ställning i en rak linje mellan månen och solen, rensar bort det direkt solljus som normalt får vår satellit att lysa vitgult.

Månen reser till en liknande position varje månad, men lutningen på dess bana betyder att den normalt passerar ovanför eller under jordens skugga - så de flesta månader har vi fullmåne utan förmörkelse.

När de tre himlakropparna är perfekt uppställda, dock, jordens atmosfär sprider blått ljus från solen medan den bryter eller böjer rött ljus mot månen, brukar ge den en rosig rodnad.

Det är detta som ger fenomenet namnet "blodmåne", fast Mark Bailey från Armagh -observatoriet i Nordirland sa att färgen kan variera mycket.

Det beror delvis på "hur grumligt eller transparent de delar av jordens atmosfär är som gör att solljus kan nå månen", sa han till AFP.

"Under en mycket mörk förmörkelse kan månen vara nästan osynlig."

Den här förmörkelsens långa varaktighet berodde delvis på att månen gjorde en nära central passage genom jordens umbra-den mörkaste, mest centrala delen av skuggan.

"För dem som lever idag, det är en unik händelse, sa Sven Melchert, chef för ett lokalt samhälle för astronomientusiaster i Heppenheim, västra Tyskland, citeras av nyhetsbyrån DPA.

'Kusligt och vackert'

Månen var också längst på sin bana från jorden, gör dess rörelse över himlen långsammare ur vårt perspektiv, spenderar därmed längre i mörkret.

NASA, under tiden, ropade hoaxers på sociala medier och hävdade att Mars skulle se lika stor ut som månen under förmörkelsen.

"Om det var sant, vi skulle ha stora problem med tanke på gravitationen på jorden, Mars, och vår måne! "stod det på NASA:s webbplats.

Mars framträdde istället som en mycket ljus stjärna.

"Mitt i en månförmörkelse kan det se ut som om en röd planet har tagit sin plats nära jorden - de är både kusliga och vackra, säger Robert Massey från Royal Astronomical Society i London.

© 2018 AFP