Comstock Images/Stockbyte/Getty Images
Vid första anblicken verkar jorden och månen vara världar åtskilda – den ena vimlar av vatten och liv, den andra är en karg, luftlös sten. Ändå, under deras kontrasterande ytor döljer sig ett överraskande kemiskt släktskap. Månens regolit är rik på samma sandliknande material som bildar jordens öknar, och många av de element som utgör vår planets skorpa och mantel uppträder på månen i jämförbara proportioner. De senaste rymduppdragen har till och med avslöjat dolda reservoarer av is under månens yta, vilket har lagt till ytterligare ett lager till denna gemensamma kemi.
Syre, kisel, aluminium, järn och kalcium dominerar sammansättningen av jordens yttre skikt, och dessa element är lika rikliga i månens skorpa. Även om månen saknar atmosfär, innehåller den stora mängder syre bundet i fasta föreningar. Omvänt är tungmetaller som bly, kvicksilver och tenn relativt få på månens yta.
Ämnen med låg kokpunkt avdunstar snabbt under månens extrema förhållanden – temperaturer som kan nå 127°C (260°F) och en nästan vakuummiljö. Därför var upptäckten av is 1998 och igen 2009 en stor överraskning. Fruset vatten har hållit i sig i miljarder år, begravt under ytan och låst i permanent skugga nära polerna. Forskare uppskattar att månen rymmer flera hundra miljoner ton vatten, vilket ungefär motsvarar en medelstor sjö.
På jorden manifesterar kiseldioxid sig som sand, kvarts och naturligt glas. Månen innehåller också stora mängder av denna förening. Även om frånvaron av vind och flytande vatten förhindrar naturlig väderpåverkan, har otaliga meteoritnedslag pulveriserat månstenar till fint damm, vilket skapar en "regolit" som är rik på silikatpartiklar. Den intensiva värmen från dessa stötar genererar också gröna glaspärlor – små fragment av kiseldioxid som smälts samman.
Det finns gott om aluminium på båda kropparna, även om det sällan finns som ren metall. På jorden är mineraler som korund, rubin och safir – bildade av aluminium och syre – uppskattade för sin hårdhet. Forskning från Washington University visar att det mesta av månens aluminium finns i plagioklasfältspat, ett mineral som kan kastas ut genom kraftiga meteorangrepp och ibland når jorden som meteoriter.
