Omfattningen av den arktiska havsisen i slutet av denna sommar var effektivt bunden till 2007 och 2016 för den näst lägsta sedan modern journalföring började i slutet av 1970 -talet. En analys av satellitdata av NASA och National Snow and Ice Data Center (NSIDC) vid University of Colorado Boulder visar att 2019 års lägsta omfattning, som troligen nåddes den 18 september, mätte 1,60 miljoner kvadratkilometer (4,15 miljoner kvadratkilometer).

Den ishavskåpa i Arktis är en yta av fruset havsvatten som flyter ovanpå Ishavet och angränsande hav. Varje år, den expanderar och tjocknar under hösten och vintern och blir mindre och tunnare under våren och sommaren. Men under de senaste decennierna, stigande temperaturer har orsakat markanta nedgångar i den arktiska havsisens omfattning under alla årstider, med särskilt snabba minskningar av den minsta isomfattningen vid slutet av sommaren.

Förändringar i det arktiska havsisskyddet har omfattande effekter. Havsisen påverkar lokala ekosystem, regionala och globala vädermönster, och havens cirkulation.

"Årets minsta havsutbredning visar att det inte finns några tecken på att havsisens täckning återhämtar sig, sa Claire Parkinson, en seniorforskare för klimatförändringar vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Den långsiktiga trenden för arktisk havsis utbredning har varit definitivt nedåtgående. Men under de senaste åren, omfattningen är tillräckligt låg för att väderförhållandena antingen kan göra just det årets omfattning till ett nytt rekordlågtal eller hålla den inom gruppen av de lägsta."

Smältsäsongen började med en mycket låg havsutbredning, följt av en mycket snabb isförlust i juli som avtog avsevärt efter mitten av augusti. Mikrovågsinstrument ombord på Förenta staternas försvarsdepartementets meteorologiska satelliter övervakade förändringarna från rymden.

"Det här var en intressant smältsäsong, "sa Walt Meier, en havsisforskare vid NSIDC. "I början av augusti låg vi på rekordlåga isnivåer för den tiden på året, så ett nytt lägsta rekordlåga kunde ha varit i erbjudandet.

"Men till skillnad från 2012, året med lägst isutbredning någonsin, som upplevde en kraftfull augusticyklon som krossade istäcket och påskyndade nedgången, smältsäsongen 2019 såg inga extrema väderhändelser. Även om det var en varm sommar i Arktis, med medeltemperaturer 7 till 9 grader Fahrenheit (4 till 5 grader Celsius) över vad som är normalt för centrala Arktis, händelser som årets svåra arktiska skogsbrandsäsong eller europeisk värmebölja slutade inte ha någon större inverkan på havssmältningen.

"När de sibiriska bränderna började i hög växel i slutet av juli, solen höll redan på att bli låg i Arktis, så effekten av sot från bränderna som mörknar havsytan var inte så stor, ", sa Meier. "När det gäller den europeiska värmeböljan, det påverkade definitivt landisförlusten i Grönland och orsakade också en smältsteg längs Grönlands östkust, men det är ett område där havsisen transporteras längs kusten och smälter ganska snabbt ändå."