NA/AbleStock.com/Getty Images
Planetatmosfärer härrörde från gaser som fanns under solsystemets födelse. Lätta gaser, som väte och helium, flydde till stor del från mindre planeter, medan tyngre gaser bidrog till den moderna atmosfären i Merkurius, Venus, Jorden och Mars genom en process som kallas utgasning.
För ungefär 5 miljarder år sedan kondenserade solen och planeterna från ett moln av gas och damm - solnebulosan - rik på väte och helium. Gasjättar fångade dessa lätta gaser, men de inre planeterna var för små för att behålla dem. Enligt Vanderbilt University var deras ursprungliga atmosfärer tunna jämfört med de nuvarande.
Penn State University förklarar att tidiga planeter började som anhopande blobbar. Energin från miljarder kollisioner höll dem smälta; det tog flera miljoner år för deras ytor att svalna och bilda en fast skorpa. Efteråt släppte vulkanisk utgasning CO₂, Ar och N₂, vilket byggde upp de sekundära atmosfärer som vi observerar idag. Den starkare gravitationen hos de större jordlevande planeterna behöll de flesta av dessa tyngre gaser.
Den tidiga jordens atmosfär dominerades av CO₂, ett mönster som delas med Venus. Livet på jorden omvandlade emellertid det mesta av denna CO₂ till O₂ genom fotosyntes, medan Venus – som saknar liv – förblir CO₂‑rik och driver en skenande växthuseffekt som kan smälta bly. Idag släpper jordens vulkaner ut över 130 miljoner ton CO₂ årligen, en relativt liten del av planetens atmosfäriska CO₂.
Mars har ett yttryck på ungefär 0,6 % av jordens, en följd av dess svaga gravitation. Dess atmosfär är 95 % CO₂ och 2,7 % N₂ – mycket lik Venus 96 % CO₂ och 3,5 % N₂ till sin sammansättning, även om dess densitet är mycket lägre.
Merkurius avgasning inträffade troligen tidigt i dess historia, men planeten har nu nästan ingen atmosfär. Dess yttryck är ett hårt vakuum, vilket återspeglar dess oförmåga att hålla kvar atmosfäriska gaser på grund av dess ringa storlek och svaga gravitation.
