Av Nicole LeBoeuf-Little, uppdaterad 24 mars 2022
Vår sol fungerar som riktmärke för alla stjärnmätningar. Dess massa, ljusstyrka och yttemperatur lokaliserar ursprunget till Hertzsprung-Russell-diagrammet, ett verktyg som på ett tillförlitligt sätt förutsäger en stjärnas massa, ålder och evolutionära tillstånd.
Den horisontella axeln visar en stjärnas yttemperatur i Kelvin, ökande från höger till vänster. Varje bock representerar en temperatur två gånger nästa varmare stjärna. Spektralklasser (O, B, A, F, G, K, M) korrelerar med temperatur och färg, från blåvita heta stjärnor till rödkalla.
Den vertikala axeln mäter ljusstyrkan, vanligtvis uttryckt i förhållande till solen (L☉). Etiketter går framåt med tiopotenser:10⁻⁴, 10⁻³, …, 10⁴, etc. Alternativt kan absolut magnitud – synlig ljusstyrka vid 10 parsecs – plottas.
Stjärnor som smälter samman väte i sina kärnor upptar huvudsekvensbandet, en diagonal kurva som går från det varma, lysande övre vänstra till det svala, svaga nedre högra hörnet. Ljusstyrka och temperatur stiger samtidigt; massa driver båda egenskaperna, så stjärnor närmare det övre vänstra hörnet är tyngre än solen, medan de längst ner till höger är lättare.
Stjärnor i den övre högra kvadranten är ljusa men svala röda jättar. Deras kärnor har antänt helium (och ibland tyngre grundämnen), och deras yttre höljen har expanderat till punkten av kylning in i det röda spektrumet. Deras ljusstyrka härrör från deras stora radier snarare än temperaturen.
I det nedre vänstra hörnet ligger varma men svaga vita dvärgar. Efter att en solmassastjärna driver ut sina yttre lager, komprimerar gravitationen den återstående kol-syrekärnan till extrema tätheter, vilket ger höga kärntemperaturer som motsvarar yttemperaturen. Eftersom radien är liten är den totala ljusstyrkan låg, vilket placerar dem till vänster. När de strålar bort värme, driver de nedåt och åt höger tills de bleknar.
