© Ivan Zhuk / Getty Images
Uppdatering (9 juli 2025) – Marc Delcroix från Planetary Virtual Observatory and Laboratory bekräftade till Sciencing.com att den potentiella effekten var en falsk positiv.
Den 5 juli 2025 släppte MarioRana, en anställd vid NASA Langley Research Center, en kort video som verkar visa en blixt på Saturnus moln, vilket tyder på en möjlig nedslagshändelse. Även om gasjätten beräknas uppleva ungefär sju asteroid- eller kometkollisioner varje år, hade ingen direkt registrerats på kamera förrän nu.
Rana är en bidragsgivare till DeteCt, ett långvarigt globalt program som använder automatisk bildanalys för att upptäcka potentiella effekter på Jupiter och Saturnus. Även om projektet har katalogiserat många kandidatevenemang, kräver en definitiv bekräftelse flera observatörer och oberoende data.
För att verifiera Ranas bilder, utfärdade Planetary Virtual Observatory and Laboratory ett öppet samtal till professionella och amatörastronomer över hela världen. Alla som fångade Saturnus mellan 09:00 och 09:15 UTC den 5 juli uppmanas att skicka in sina inspelningar. En matchande ljus blixt i andra data skulle starkt stödja händelsens äkthet och representera ett betydande vetenskapligt genombrott.
Att observera en stor påverkan på en planet är sällsynt, och ännu sällsyntare på en gasjätte som Saturnus. Medan jorden ständigt bombarderas av rymdskräp - varav det mesta brinner upp i atmosfären - kan stora kroppar som når en planets yta omforma historien, vilket bevisas av dinosauriedödande händelser på jorden.
Slagkratrar är vanliga på steniga planeter, men Saturnus tjocka väte-heliumhölje skymmer alla ytärr. Istället letar forskare efter krusningsmönster i Saturnus ringar, som registrerar mindre skräppassager. Blixten som syns i Ranas filmer innebär en större, mer energisk effekt, mycket mindre frekvent än de mindre händelser som skapar ringvågor.
En studie från januari 2025 publicerad i Astronomy &Astrophysics uppskattade att kollisioner som involverar kroppar som är en kilometer i diameter eller större kan inträffa på Saturnus så sällan som en gång vart 3 125 år. Om Ranas observation visar sig vara äkta, skulle det vara en händelse som inträffar kanske en gång i fyrtio planetariska liv i stället för en överraskning en gång i livet.
