Av GemmaCraig
Uppdaterad 24 mars 2022
Medan jorden cirklar runt solen, skär den också genom ett stort fält av kosmiskt skräp. När en meteoroid tränger igenom atmosfären förångas den i en ljus strimma som vi slentrianmässigt kallar en "stjärnfall". Samtidigt kretsar tusentals mänskligt skapade satelliter om vår planet, och för den tillfällige observatören kan en snabbrörlig ljuspunkt förväxlas med båda.
Nedan finns en praktisk, vetenskapsunderstödd metod för att se skillnaden mellan en meteor och en satellit i bana. Tillvägagångssättet bygger på tre viktiga observationer:rörelse, ljusmönster och närvaron (eller frånvaron) av ett spår.
En satellit färdas på ungefär 7,8 km⁻¹ och följer en förutsägbar, rak bana som tar flera minuter att korsa himlen. Däremot flammar meteorer över kupolen på bråkdelar av en sekund, ofta i hastigheter mellan 11kms⁻¹ och 72kms⁻¹. En kort, omedelbar blixt som varar mindre än en sekund är nästan alltid en meteor.
Satelliter uppvisar ofta en rytmisk ljusstyrka:en jämn glans som blir subtilt ljusare när dess solpaneler är vända mot solen, för att sedan dämpas när de roterar bort. Vissa visar också en kort spik när en panel riktas perfekt. Meteorer ljusnar dock snabbt när de värms upp och bleknar sedan nästan omedelbart när de sönderfaller. Flygplan är en annan möjlighet; de rör sig långsamt och markeras av ett karakteristiskt rött blinkande ljus.
Satelliter lämnar inga synliga spår; de visas som en enda, rörlig prick. Meteorer kan i vissa fall lämna ett svagt, kvarstående sken – ibland till och med en kort strimma – kvar när dammet brinner.
Hitta en mörk, klar himmel och se efter en blixt som varar mindre än en sekund och inte lämnar några spår – det är en meteor. Ett längre, stadigt ljus som följer en rak linje är nästan säkert en satellit.
För den senaste satelliträkningen rapporterar NASA:s Space Surveillance Network omkring 943 aktiva satelliter i juli 2010. NASA – Planetary Impact
