Av Colleen Flood
Uppdaterad 24 mars 2022
Det finns tre distinkta tundraklimatzoner:alpina, arktiska och antarktiska.
Solstrålning - solljus som når jorden - är den svagaste vid planetens polära ändar. Som ett resultat får arktiska och antarktiska tundrar mindre solenergi än de flesta regioner. Mängden strålning som absorberas beror på ytalbedo, årstid och molntäcke. Snötäckta polarlandskap reflekterar mest solljus, så de absorberar mindre än mörkare, torrare ytor. Under polarvintern stiger solen aldrig över horisonten, vilket betyder ingen direkt solinsläpp; under den långa sommardagen ökar det förlängda dagsljuset inkommande strålning. Moln kan faktiskt värma ytan genom att fånga in långvågig strålning, och alpin tundra, som ligger på lägre breddgrader, får i allmänhet större solinsläpp än polarzoner.
Lufttemperaturen styr det totala tundraklimatet. I polarområdena tillåter klar himmel värmen att fly lättare, vilket ger kallare vintertemperaturer, medan molntäcket kan behålla värmen. Säsongsmönstret vänder på sommaren. Typiska temperaturområden är –10°F till 41°F i polära tundrar och –2°F till 50°F i alpina zoner. Höjd är en nyckelfaktor i alpina klimat:ju högre höjd, desto svalare luft. Följaktligen ligger en alpin tundra i Alaska på en lägre höjd än en nära ekvatorn, vilket återspeglar samspelet mellan latitud och höjd.
Alla tundratyper kännetecknas av extremt låg nederbörd - ofta kallad "frusna öknar." Det mesta av nederbörden faller som snö, och växtlivet har utvecklats för att frodas under dessa torra, kalla förhållanden. Alpina tundra i genomsnitt cirka 9 tum nederbörd årligen, medan polar tundra i genomsnitt cirka 8 tum.
Lågt atmosfärstryck hjälper till att hålla temperaturen låg. Alpin tundra sitter på höga bergstoppar där trycket sjunker kraftigt med höjden. Polar tundra upplever ihållande lågt tryck vid jordens poler, vilket bidrar till dess kalla, torra klimat.
