Solutbrott är plötsliga, kraftfulla utsläpp av energi från solens yta, orsakade av omkonfigurationen av dess komplexa magnetfält. Evenemanget frigör energi motsvarande miljontals vätebomber på några sekunder till en timme.
Det mesta av blossens energi sänds ut som elektromagnetisk strålning - radiovågor, ultraviolett, synligt ljus, infrarött, mikrovågor, röntgenstrålar och gammastrålar. Eftersom elektromagnetiska vågor färdas med ljusets hastighet (≈300 000 km/s), når strålningen från en flamma jorden på ungefär 500 sekunder, eller lite över åtta minuter efter att den lämnat solen.
Vid sidan av ljuset skjuter bloss ut högenergipartiklar. De snabbaste partiklarna kan anlända inom cirka två minuter efter den initiala strålningen, medan större utbrott som kallas coronal mass ejections (CME) färdas med en bråkdel av ljusets hastighet och kan ta tre till fyra dagar att nå jorden.
Jordens atmosfär och magnetfält skyddar oss från majoriteten av en flares skadliga effekter. Regioner med hög latitud är dock mer sårbara. Ett anmärkningsvärt exempel inträffade 1989 när en solflamma orsakade ett nio timmars strömavbrott för 6 miljoner kanadensare i Quebec. Nyligen genomförda studier, som Oak Ridge National Laboratorys rapport från 2010 om "Electromagnetic Pulse:Effects on the U.S. Power Grid", varnar för att en kraftig magnetisk storm kan allvarligt skada det nationella nätet. En NARUC-rapport från 2011 uppskattar en 50-procentig chans för en katastrofal bloss inom flera decennier, vilket understryker behovet av näthärdning och beredskap.
