Jupiterimages/Stockbyte/Getty Images
I den himmelska mekaniken styrs en planets omloppshastighet av dess avstånd från solen. Närmare solen färdas en planet snabbare; längre bort saktar det ner. Denna princip gäller för alla elliptiska omloppsbanor, där planetens hastighet toppar vid perihelium och faller vid aphelium.
Medan solen och varje planet tekniskt sett kretsar om varandra, är det vanligt – och tillräckligt exakt – att modellera en planet som enbart kretsar runt solen. När planeten rör sig längs sin väg från perihelion till aphelion, avgör variationen i avstånd hur mycket dess hastighet ändras. Ju mindre skillnaden är mellan perihelion och aphelion, desto rundare omloppsbana och desto mer konstant hastighet.
Excentricitet kvantifierar "rundheten" hos en elliptisk bana:0 representerar en perfekt cirkel, och värden som närmar sig 1 beskriver allt mer långsträckta former. En cirkulär bana skulle inte ge någon hastighetsvariation, men alla planetbanor är något elliptiska. Jordens excentricitet är 0,017, den tredje lägsta i solsystemet. Neptunus följer med 0,011, medan Venus har den lägsta på 0,007.
Venus nästan cirkulära bana betyder att dess omloppshastighet förblir anmärkningsvärt stabil jämfört med andra planeter. Med den minsta excentriciteten upplever Venus den minsta hastighetsförändringen under hela året, vilket gör den till planeten med den mest enhetliga omloppshastigheten i vårt solsystem.
