En undersökning av hur en antarktisk istäcke smälte för tusentals år sedan kommer att förbättra samtida klimatmodeller och prognoser av stigande havsnivå, enligt en nyligen publicerad studie med bidrag från University of Alabama.

Under ledning av Tokyos universitet identifierade forskare mekanismen för storskalig smältning och reträtt av den västantarktiska istäcket för 9 000 till 6 000 år sedan, och nuvarande förhållanden tyder på att denna mekanism också är en viktig drivkraft för omfattande smältningshändelser under de senaste 30 åren , enligt en artikel publicerad i Nature Communications i maj.

Forskargruppen analyserade sedimentprover från havsbotten nära en del av inlandsisen i Amundsenhavet.

"Proven samlades faktiskt in under min första expedition till Antarktis för många år sedan, och från små fossiler i sediment på havsbotten kunde vi visa att varmt havsvatten smälte en ishylla underifrån för tusentals år sedan," sa Dr. Rebecca Totten, UA biträdande professor i geologiska vetenskaper. "Det fantastiska med den här samarbetsstudien är att vi tillämpade en ny kemisk teknik på dessa prover och fann att tidigare perioder av atmosfärisk uppvärmning också var avgörande för stabiliteten hos stora glaciärer i Antarktis förflutna."

Teamets arbete avslöjade att ett inflöde av varm och fuktig luft från en "atmosfärisk flod" som blåste över inlandsisen från Stilla havet utlöstes under en massiv glacial reträtt för ungefär 11 000 år sedan. Nyligen har ett liknande band av fuktig luft observerats över sydpolen, vilket gör att temperaturen stiger nära 14 grader Fahrenheit, eller cirka 70 grader högre än normalt, i mars 2022.

Klimatforskare är fokuserade på stabiliteten hos det västantarktiska inlandsisen, som upplever drastiska förändringar varje säsong som signalerar dess svar på ett förändrat klimat, eftersom dess avsmältning är en stor bidragande orsak till den globala havsnivåhöjningen, vilket möjligen höjer havsnivån med 5 meter om den smälts bort.

Uppmärksamheten har dock mest fokuserats på varmt havsvatten som strömmar mot inlandsisen, och mindre var känt om huruvida atmosfäriska förhållanden direkt orsakade ytsmältning i denna region.

Totten, en maringeolog och paleontolog, söker efter mikroskopiska ledtrådar till tidigare isbeteende genom att söka genom leran utanför kusten efter liten, encellig plankton. Genom att studera vad inlandsisen och havet lämnade efter sig kan hennes team informera modeller om hur den västantarktiska inlandsisen kommer att bete sig i framtiden.

"Det är precis som att gå tillbaka i tiden eftersom varje lager av sediment berättar om en annan tidsperiod och hur havet och glaciärerna förändrades", sa hon.

Specifikt letar Totten och hennes elever efter resterna av mikroskopiska encelliga organismer, kallade kiselalger och foraminifer, som har bevarats i dessa offshoresediment i tusentals år. Mängden av mikrofossila rester och arterna som levde med olika intervall ger ledtrådar om vattnet som gav näring åt dem.

Tottens arbete, vid sidan av den nya kemiska analysen av sediment vid Atmosphere and Ocean Research Institute vid University of Tokyo, avslöjar att inte bara varmt havsvatten smälte ishyllor underifrån, utan atmosfärisk uppvärmning smälte stora regioner i Västantarktis tidigare p.g.a. uppvärmning genom atmosfäriska floder.

Att bygga en mer fullständig bild av inlandsisarnas beteende i det förflutna, särskilt under stora händelser i global klimatförändring, kommer att ge information för prediktiva modeller av isstabilitet och global havsnivåhöjning, vilket i slutändan kommer att påverka befolkade kustområden i Alabama och norra Mexikanska golfen. + Utforska vidare

Antarktisisens djupa förflutna visar att den kan vara mer känslig för uppvärmning