Av David Foulds
Uppdaterad 24 mars 2022
Havsvatten är resultatet av gravitationskrafter från månen och solen som verkar på jordens vatten. Eftersom månen är mycket närmare, dominerar dess dragkraft och skapar två utbuktningar i havet:en vänd mot månen och en annan på motsatta sidan av planeten. Dessa utbuktningar ger upphov till högvatten vid sina toppar och lågvatten vid sina dalar. När utbuktningarna är i linje med en strandlinje, observerar vi det välbekanta stigningen och fallet av kustvatten.
Ett soldygn varar i 24 timmar – tiden för jorden att fullborda en rotation i förhållande till solen. Månen kretsar runt jorden i samma riktning som jordens rotation, så en hel måncykel tar något längre tid:24 timmar och 50 minuter. Dessa extra 50 minuter innebär att havets utbuktningar skiftar lite varje dag.
Eftersom utbuktningarna drivs av månens gravitation, reser de runt jorden var 24:e timme och 50:e minut. Med två utbuktningar närvarande finns det vanligtvis två högvatten och två lågvatten under den perioden, som inträffar ungefär var 12:e timme och 25:e minut. Det förklarar varför tidpunkten för hög- och lågvatten ändras från dag till dag.
Om jorden vore en jämn, vattentäckt sfär skulle tidvattenmönstret vara enkelt:två lika högvatten och två lika lågvatten varje måndag. I verkligheten stör kontinenter och havsbassänger detta flöde och skapar tre huvudsakliga tidvattenregimer:dagtid, halvdaglig och blandad.
De flesta kustområden upplever halvdagliga eller blandade tidvatten. Halvdagliga tidvatten har två högvatten och två lågvatten ungefär lika höga. Blandade tidvatten, å andra sidan, har ett högvatten märkbart högre än det andra, och på samma sätt för lågvatten.
Daglig tidvatten uppstår när geografiska särdrag tvingar vattnet att cykla bara en gång om dagen, vilket ger ett enda högvatten och ett enda lågvatten. I USA finns dygnsvatten i Mexikanska golfen och längs Alaskas kust.
